第一次去潭柘寺还是在1967年，文化大革命进行了快1年了，停课闹革命已经把我们这些中学生折腾的身心疲惫。我于是和一个好朋友买了一张学生通用月票（那时是4元），开始了我们北京城的漫游。凡是通公共汽车的地方，我们都跑遍了，后来有人告诉我们，可以到潭柘寺玩，虽没有公共汽车直达，但可以坐郊区车（月票可用）到门头沟大灰厂，再翻过一座山就到了。那时年轻，心中从不知道惧怕，我们于是在一个春日就上路了。那时的公共汽车真慢，路也不好，也不知倒了几次车，终于到了门头沟的大灰厂。从这里我们开始翻山。
当时对潭柘寺地理位置一点不清楚，甚至闹不清楚它在北京的什么位置。这以后才了解，它位于北京西郊门头沟区东南部的潭柘山麓，距阜成门41公里。我们为了抄近道，就沿着砍柴人走出的小路走。详细的已记不清楚，隐隐还记得，四周杂草丛生，山路不很好走。那时身体灵活，常常连爬带走，中午以后才到了潭柘寺。远远望去，檀柘寺隐现在群山间，有几分巍峨，有几分清幽，大小阁楼，层层叠叠，沿山依势而建，却也安详从容，颇有皇家寺庙的风范。走近才知根本不开放，我们是从一个小门中爬进去的。其实当时也对潭柘寺的历史弄不太清，只听说“先有潭柘寺，后有北京城”，所以知道这个寺庙历史悠久，巨大的好奇心驱使我们不畏艰辛前来探幽，当时年轻气盛，有股不达目的不罢休的劲儿。
今年我们是开车去的，不过苹果园地铁西200米有去潭柘寺931路汽车。现在已经是买门票的景点了，门票好像是60元。门前坐满了卖香、买山货的农民。我们因为来的早，人很少。望过去，潭柘寺坐北朝南，背倚宝珠峰，周围有九座高大的山峰呈马蹄状环护，九座山峰宛如九条巨龙拱卫着中间的宝珠峰，规模宏大的潭柘寺古刹就建在宝珠峰的南麓。高大的山峰挡住了从西北方袭来的寒流，使潭柘寺所在之处形成了一个温暖、湿润的小气候，因而这里植被繁茂，古树名花数量众多，自然环景极为优美。
潭柘寺始建于晋代，是北京地区历史最久远的寺庙，距今1600多年。自古便有“先有潭柘寺，后建燕京城”一说、因寺院后有龙潭，前有柘树，故得俗名潭柘寺，本名反而没有叫响。潭柘寺规模宏大，加上周围由潭柘寺所管辖的森林和山场，总面积达12１公顷以上。北京城里的故宫有房９９９９间半，潭柘寺在鼎盛时期的清代有房９９９间半，俨然是故宫的缩影，据说明朝初年修建紫禁城时，就是仿照潭柘寺而建成的。虽经损毁，又加修葺至今还有943间。
来到庙前，就见殿宇嵯峨。买一介绍，得知这里建筑布局分东、西、中三路。我们于是沿着中轴线向前走，只见中路建筑金碧辉煌，迎面是高大的牌楼，上书"香林净土"，"翠嶂丹泉"，应该是潭柘寺的写照。过牌楼是一座白色石桥，就见灰色的山门，门额"敕建岫云禅寺"为康熙皇帝手书。门殿内塑"哼哈"二将，即二金刚力士高大威武。穿过山门，就是天王殿，,殿中供的是大肚弥勒佛。佛的后面是韦驮像，威风凛凛的，据说他位居四大天王、三十二将之首呢。两侧塑有四大天王。院内青松翠柏，有着古老而神秘的气氛。
寺庙的铜锅很著名，有一口在天王殿前，直径达1.85米，深1.1米。是和尚们炒菜用的。此锅原在东跨院北房西次间。现在那里还有一口较大的锅，直径4米，深2米，估计掉进去爬都爬不出来。据说一次煮粥能放米十石，要熬16个小时粥才熟。由于锅大底厚，文火慢熬，故而熬的粥既粘且香。这两口大锅都有"漏砂不漏米"之说。也就是说锅底有"容砂器"，随着熬粥时的不断搅动，砂石沉入锅底的凹陷处。淘米用的铲子，就像鲁智深使用的禅杖。可以想见，当年挥舞铲子的，一定是个力大如牛的胖和尚，想来真是有趣。
大雄宝殿是主殿了，坐落在天王殿后的高台上，其殿堂高大，富丽堂皇，为全寺建筑之冠。上檐额“清静壮严”为康熙皇帝手书，下檐额“福海珠轮”是乾隆手笔。看来皇帝本对这里还是情有独钟的。殿中塑释伽像，神态安详，气度不凡。其左为阿难，其右为迦叶，此处香烟缭绕，来的人几乎都会拜上一拜。 抬头看时，大雄宝殿大脊两端处那一对碧绿的琉璃鸱吻，据说高有2.9米，气势轩昂，是北京市古建筑中最好最大的一对鸱吻。据说这两个殿吻是金、元时遗物呢。传说鸱吻是龙子之一，在一次雷雨之夜，曾跃跃欲飞，当时康熙皇帝看到，钦赐“镀金剑光吻带”意欲将它们锁住，其实康熙皇帝学识渊博，看到殿体高大，怕被雷霹，这四条镀金链子其实起了避雷针的作用呢。
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