1984年，位于
云南省西北部的中甸（今
香格里拉）省级自然保护区——
碧塔海湿地自然保护区建立，由碧塔海片区和
纳帕海片区两部分组成。湿地保护区以碧塔海为中心，总面积14181公顷。2005年被列入国际重要湿地名录，成为云南省海拔最高的国际重要湿地。主要保护对象为高原湖泊、草甸，珍稀水禽及其栖息生存环境、水禽湿地生态系统、亚高山针叶林生态系统。
碧塔海长约3000米，宽约1000米，平均水深20米，最深处约为40米，水域面积159公顷。它由雪山溪流汇聚而成，湖水碧蓝，雪山树影倒映湖中，清丽醉人，湖中有岛，生长着云杉、高山松、高山栎、白桦、柳等。碧塔海湖面海拔3538米，是云南省海拔最高的湖泊，历史上曾经是被水淹没的凹陷地带，第四纪随
西藏高原强烈抬升形成。
碧塔海湿地类型呈多样性，有云南省海拔最高的高原湖泊碧塔海、
属都湖和纳帕海，有星罗棋布的山间沼泽化草甸，有大大小小、纵横交错的溪流和沟渠。该湿地发育着各种各样的湿地植被类型，是越冬水禽及其它野生动物理想的栖息地。碧塔海湿地与其它地方的湿地有着明显相异之处：低纬度、高海拔，是森林生态系统所涵养的湿地生态系统。
据介绍，纳帕海的依存靠的是时令湖的调节，冬春为草甸，夏秋为湖泊；而碧塔海的依存靠的是四周茂密的森林，而蕴藏的水量保证了碧塔海的清澈。
在晴朗的日子里观赏春天的碧塔海，别有情致。湖畔四周，苍松古栎，遮天蔽日。碧塔海被黛色的群山环抱，像一颗镶嵌在群山中的绿宝石。湖水清澈明亮，在太阳缕缕金辉的照耀下，奇秀悦目。高山临湖，山光水色融为一体，可谓“半湖青山半湖水”。湖周围杜鹃花绚丽灿烂，湖畔鸟语花香，游鱼游弋于浅滩岸边。从杜鹃花海中向外望去，在广阔的草甸上，成群的牛羊悠然徜徉于鲜花点缀的草甸上，湖光与草原相映成趣。
至今，由于没有任何污染，碧塔海的鱼类资源保存得较为完整，其中有一种鱼长有三个嘴唇，这就是被生物学家命名的“碧塔重唇鱼”，它是第四纪冰川时期遗留下来的珍贵物种，距今有250万年历史。
每年5月杜鹃花盛开的季节，碧塔海畔的杜鹃花瓣纷纷飘落于水中，引来游鱼，鱼儿吞食花瓣后，竟被醉倒而飘浮于水面，形成“鱼与鲜花同醉”的湖面奇特景观。这就是有名的“杜鹃醉鱼”。据说，林中的老熊往往也会趁朦胧月色来捞食湖面上的昏醉之鱼。著名作家冯牧曾描写过这种奇特景象，从此碧塔海“杜鹃醉鱼”的景观开始扬名于世。特有的水，特有的花，特有的动物凝构出这特有的景致、湖光。群山、苍松古栎、山花烂漫相映成趣，令人如痴如醉。
碧塔海素来被称为高原明珠，其最引人注目的就是这呈塔状的小山和这一湖清明宁静的水。它们被赋予一种神话意味。相传，天女梳妆时不小心失落的镜子破碎，形成了许多高原湖泊，碧塔海就是其中的一块镶有绿宝石的最美的镜片。
碧塔海保护区管理部门相关负责人介绍，近30年来，碧塔海杜绝了森林采伐，在很大程度上改善和恢复了保护区域里的生态植被。但随着近年来旅游业的迅猛发展，周边群众进山过度地采集松茸，导致原始生态遭到人为破坏；还有，过度放牧引起湿地萎缩，水质轻度污染。与此同时，由于碧塔海内高原重唇（叶须鱼）的捕捞跟不上，海内氧气少，有时会造成高原重唇鱼缺氧死亡。另外，碧塔海湿地保护资金投入还需进一步加大。相关保护管理的体制机制有待健全完善。
