热带雨林主要分布在东南亚、印度刚果河流域、中美洲以及南美洲的亚马孙河流域。那里常年高温、多雨,植物种类繁多,生长茂盛,有多层树冠,为动物的生存和繁殖提供了充分条件。在热带雨林,动物种类的分化达到高峰,但每种的个体数却较其它森林动物少,优势种的现象不明显。热带雨林的动物具有鲜丽的体色、奇怪的外形,例如鸟类和昆虫(尤其是蝴蝶)特别明显。昆虫、两西类爬行类等变温动物种类及数量丰富,许多古老类群在这里也是得到很大发展,如两栖类(无足目)、爬行类(蟒、龟)和不少陆栖无脊椎动物(宝石甲虫、陆地涡虫),其中有些类群相当数量的种尚未定名。树栖种类多,地栖种类少,地栖哺乳类大多体形趋于纤小,如鼷鹿、黑鹿、貘等适合于密林的生活。树栖攀缘生活的种类占绝对优势,兽类、鸟类、两栖类、爬行类和大量肉食性昆虫(甲虫)都具有不少树栖种,这些动物在形态结构上形成了许多适应树栖攀缘生活的特征,如卷尾猴等。热带雨林生态条件的季节变化不大,其动物生命活动的季相变化不明显,动物全年活动,无冬眠、夏眠现象和贮粮习性,无明显换毛期,无一定繁殖季节,季节性迁移现象很少。相反;动物的昼夜活动明显分化,夜出活动的种类昼出活动的种类多。
代表性动物:不同大陆的热带森林,动物种类的组成差别很大。哺乳类,美洲主要有狨鼠、卷尾猴、蛛猴、树懒、小食蚁兽、南美貘、吸血幅;非洲主要有大猩猩、黑猩猩、长尾鲮鲤、狓、倭河马;亚洲主要有猩猩、长臂猿、眼睛猴、蜂猴、树鼠、猕猴、巨松鼠、大鼯鼠;澳洲主要有树袋鼠、袋貂、树袋熊。鸟类,美洲有蜂鸟;非洲的太阳鸟几乎占世界的一半;亚洲有绿孔雀;澳洲有食火鸡、极乐鸟、冢雉等。爬行类,美洲有森蚺等;非洲有避役;亚洲有蟒蛇、巨晰。两栖类,亚洲有树蛙等。