丽江古城不大，却有悠久的历史。古城始建于南宋末年， 至今已有800多年的历史。是茶马古道上的重镇。
丽江，纳西语称“依古堆”，意为江湾中的村寨，又叫“巩本”，意为有粮仓的村寨。而丽江古城则称为“巩本之”，即的粮仓的村寨的集镇。明代始有"大研厢"之称，清代称为"大研里"，民国始称"大研镇"至今。"大研"一名，源于纳西族木氏土司先祖营建的"大叶场"，因古城所在的台地形似大砚台，城西南又有神圣的文笔山，明代纳西土司木生白便取其巨笔大砚、文脉旺盛、地灵人杰之吉祥寓意而取古城之名曰“大砚”，古音“砚”“研”相通，因此后来就写成了大研。
丽江古城选址独具特点，布局上充分利用了自然环境优势。西*狮子山，北依象山、金虹山，南向开阔平坝，形成了坐*西北面向东南的整体格局，既避西北寒风，又向东南光源。这样，使得古城冬暖夏凉，气候宜人。
丽江古城水源利用颇具匠心。发源于城北象山脚下的玉泉河水流到玉龙桥下，分为西河、中河、东河进入城中，再分成无数股支流，穿街绕巷，流布全城，形成主街傍河、小巷临水、跨河筑楼、依山而居的高原水城景象。水网之上，造型各异的石桥、木桥多达三百多座，每平方公里占有数比桥城绍兴还多。城内利用潭泉修建的多处"三眼井"――上池饮用，中塘洗菜，下池漂衣――更是纳西族人民合理利用水|资源的典范杰作。
丽江古城在建筑布局上未受“方九里，旁三门，国中九经九纬，经途九轨”的中原建城礼制的影响。“城依水存，水随城在”是它最大的特色。古城没有规矩的道路网，而是依山就水，不求方正，不拘一格地随地形建房立街，房屋层叠起伏，错落有致。道路亦结合水系、坡势而建，曲径通幽，不求平直，形成空间疏朗和谐的街景。而更为独特的是，它不象其他汉族的城市一样，城必有墙，丽江古城是一个没有城墙的城市。为什么丽江古城不筑城墙呢?有传说是因为丽江世袭土司姓木，忌讳给"木"字加上"方框"，因为那样就变成"困"字。实际上，不筑城墙与丽江历史上**、军事、经济区位有关，与纳西人的开放传统有关。古城中心留有方形广场，称“四方街”，面积15000平方米。据说这是模拟"知府大印"的形状，象征权镇四方。又称因西宽东窄，象一棺材，喻有“木官木才”之意。几百年来，四方街是滇西北最大的贸易集市。乾隆《丽江府志略》记四方街：“环市列肆，日中为市，名曰坐街，午聚酉散，无日不集，四乡男妇偕来。商贾之贩中甸者，必止于此，以便雇脚转运”以四方街为中心的6条放射形街道，依山傍水，自然起伏，街巷相连，四通八达，五花石铺地，格外古朴典雅。
丽江古城文化内涵丰厚，纳西风情浓郁。古城中现仍然在一些明清民居建筑。这些民居，多为土木结构的"三房一照壁"、"四合五天井"式的瓦屋楼房，既讲究结构布局，又追求雕绘装饰，并采用穿斗式木结构，使房屋具有“墙倒屋不塌”的特点，具有较好的抗震性能。城内纳西族居民喜爱在院落内种植花木，摆设盆景，这一特点又使住在古城内民居客栈内的游客赏心悦目。丽江古城平民化的纳西民居建筑群，以及至今仍生活在其中的近三万纳西族居民，他们的日常起居中表现出的纳西文化的特征，令很多旅行者痴迷玩味。
在城南有恢复重建的丽江木氏土司街门，俗称“木府”，规模宏大，色彩辉煌，既与古城融为一体，又具王府气派，与民居建筑形成鲜明对照。“木府”始建于明代，到土司鼎盛期的木增时代，占地面积已达百亩，分为衙署区、生活区、花苑区、祭祀区等，有近百座大小建筑。徐霞客曾叹“宫室之丽，拟于王者”。可惜，大部分建筑毁于清末咸同年间的兵火，幸存的石牌坊也毁于"文革"，最后只剩光碧楼等零星建筑。地震后根据一些零星资料“恢复”了木府，但真正的木府是个什么样子，也只能是凭想象了。
解放以后，因为古城太狭小而在其西北辟建了新城。政府机关、宾馆酒店、文化娱乐设施等大都建在新城。秀丽的狮子山天然地把古城和新城分隔开来，但又将它们联成一个有机的整体。而在狮子山上，又新建一木结构仿古楼宇，称“万古楼”，可环视整个丽江坝子，囊括了古城和新城。
丽江古城的魅力不仅在于其有一定的年份-——从可考证的历史看，已经有八百余年，更主要的是它是少数民族建的城，而且因城内随处可见的水流增加了其价值，更主要的一点是北面的终年积雪的玉龙雪山为其天然的背景。这个背景可使人古城内可以“悠然见雪山”：清晨，田野山村尚笼罩在山岚迷雾中，而皑皑雪峰已沐浴在万丈曙光之中，金光四射。正午，遥望雪山不由人神爽气朗；傍晚，暮色苍茫时，玉龙山还在火红夕阳的映照下，霞光万丈。月明之夜，溶溶月光与郎朗雪峰交相辉映。很美。
攻略：
地理位置：丽江位于云南省西北部，与大理、迪庆、四川的稻城属于同一旅游版块。如果假期在5—10月，且时间足够，完全可以将这块地方纳入同一次旅行计划。
气候及温度： 丽江的气候可以分为干湿两季。每年5—11月属于温季，12月到次年4月属于干季。干季雨水稀少，而湿季的降雨量占了全年的90%左右。干季绝大多数是晴天。而在七八月份则雨天居多，且气温也会下降。
丽江12个月平均气温：1月6.7度、2月7.8度、3月11.0度、4月13.6度、5月16.5度、6月18.2度、7月17.8度、8月17.2度、9月16.6度、10月12.5度、11月9.0度、12月7.0度。
来丽江的方式：
飞机
1、从上海、广州、深圳每天都有到丽江的直飞。
2、从重庆每周1、3、5、7四天的直飞。
3、从成都每周2、5有直飞。
4、从西双版纳每天有飞机到丽江。
5、从全国各地到昆明，从昆明转机。
6、从昆明到香格里拉（中甸），然后改乘汽车。
火车：
只有到昆明或者大理的。全国各地到四川攀枝花。
汽车：
1、坐火车、高快客、巴士到大理，转车（高快客或巴士）到丽江。
2、坐高快客、巴士直接到丽江。
3、从攀枝花乘大巴到丽江。
吃：
值得一尝特色小吃
丽江粑粑、火腿及腌肉、鸡豆凉粉、米灌肠、酥油茶、乳饼、乳扇、冰粉凉宵（虾）、腊排骨火锅、洋芋鸡。
另外一些吃处集中在新城七星街内。
古城中的食馆主要以纳西风味为主，因了前面所说的少数民族的原因，一般两天左右就吃不到什么新奇的玩意了。
其他各种风味在丽江一般都可以找到。好辣者可以去古城中的宜宾面馆吃到较好的川味面条。过桥米线则在新城福慧路一带可以吃到比较正宗的。回族朋友可以在古城东河旁找到一家“哈记牛肉馆”，新城亦有多家，如在西安街、七星街、黑龙潭前。
住：
丽江目前宾馆、酒店、招待所、客栈林立，接待能力已经超过两万个床位。
宾馆、酒店、招待所一般都在新城内，从五星到无星都有。一标的价格是二星：110元，三星180元（最低价），可以以此做为参考价推算其他级别的。
客栈一般都在古城内。价格一般以一个床位计算，15至20元是基础价，旺季一般都会上浮。古城中的客栈有些没有独立卫生设施，一般采取公用的方式。最近许多家客栈都进行了普改标的工程，现在古城内的很多客栈都有了较简易的标间，但价格也有所上升。
行：
“顺水入城、逆水出城”是必须记住的，这水是指比较大的河，而不是沟渠。另外需要记住的是：玉龙雪山在丽江的正北方向。还有一个标志可以记住，那就是大水车。
丽江古城完全是步行街。行在古城就变得没什么可以说的。但走得累了似乎没有可以休息的地方。所以提示一下：可以到路旁的各类吧中坐坐，喝杯茶什么的；或者是找个店进去与店主聊天，即使不买东西也不必要有心理负担；再者就是走得深一些，已经没有商业的味道，那就进入某个居民的院落内，和他们聊天——幸好人民友好，至不济的方法是坐在房子的石阶上。但别坐在门槛上，更不可站在其上，纳西人不允许这么做的。
游：
古城面积3.8平方公里。常用的入口在北面的玉河桥，有四条路可以进入古城，三条是顺水的。另一常用的在西南面，那里*近客运站。
对于古城来说，没有什么地方是必须去的，但同时也没有什么地方是不必要去的。登上位于城西边的狮子山，可以鸟瞰古城全貌；坐在河边有无数的酒吧可以让你泡得浑浑噩噩；多向深处走走（别担心迷路），可以让你远离商业，*近古城；到纳西居民的院落聊天也许会有收获；黎明即起可以让你带走一些好片子；夏天，在河中趟水，让其他游客看你，而你装做无所谓。
有兴趣的可以看看古乐表演：古乐宫由宣科主持，表演以洞经音乐为主；东巴宫则以东巴音乐和舞蹈为主。在新城里有个叫丽水金沙的大型表演也可以看看，但最好是不要带导游去。
在古城可以是一天，也可以是几十天。可以感受一点生活在别处的感觉。
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