洱海位于
云南省
大理白族自治州的中部,湖体主要在大理市,古称叶榆泽,又名昆明池,白语称“耳稿”,意为下边的海子。因湖形似人耳,汉语遂称为洱海。为第四纪形成的断陷构造湖,属碳酸盐类湖泊,天然造就了一幅美丽的风貌。海拔1966米,湖身北起洱源江尾村,南到下关
团山,古城大理如一只巨型蝴蝶匍匐在海边至山脚的平坝上。南北长41公里,东西宽3—9公里不等。
湖北有弥苴河,南有波罗江,东有凤尾青、玉龙河,西有苍山十八溪,呈心式汇注入海,构成洱海丰富的水源。湖水面积250多平方公里,为云南第二大高原
淡水湖。湖水从大理市区下关的西洱河出口,流人漾溴江,再汇入
澜沧江,属澜沧江水系。洱海虽没有
滇池大,但洱海平均水深11米,最大深度达21米,蓄水量约30亿立方,相当于滇池的两倍,且湖水透明度约4米,湖水呈绿色,也胜于遭受污染之苦的滇池。