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華嚴寺是唐代長安城南樊川八大寺之壹，位于現在西安市南十五公裏的少陵原半坡，居高臨下，俯瞰樊川。李白描述道："南登杜陵上，北望五陵間。秋水明落日，流光滅遠山。"唐代樊川是長安城南著名風景區，是春秋宴樂、夏日避暑的勝地。唐詩人杜牧《望故園賦》中寫道："余三思歸兮，走杜陵之西道。岩曲天深，地平木栳。隴雲秦樹，風高霜早。周台漢園，斜陽暮草。"華嚴寺南望終南山，詩人岑參的"寺南幾千峰，峰翠青可掬"，道盡了它景致最佳處。華嚴寺周圍的自然景色，雖不是佛經中描述的華嚴世界，卻也是人間的華嚴天堂。
華嚴寺是中國佛教華嚴宗的祖庭。華嚴寺由初建到以後數百年間，無高大殿堂建築的記載，而只記有鑿原爲窟，以安置佛像及僧衆居住，華嚴寺可以說是黃土高原上壹座典型的窟洞寺院。從塔的記載看，這裏曾有華嚴宗初祖杜順坐定身骨的墓塔、二祖智俨塔、三祖賢首塔、四祖澄觀塔。但在清乾隆年間，發生了少陵原崩塌事件，僅存磚塔兩座，其余全毀。壹九三0年陝西大旱，朱子橋居士來陝西赈災，與佛教界人士瞻禮華嚴寺塔時，見到元代重修碑內有"修塔即降甘露"的文句，便于塔前發願"重修兩塔，祝願普雨"。不日即天降大雨，朱子橋遂與佛教界人士動工修塔。
現存的兩座塔中，東邊的是杜順的靈骨塔。杜順（法順，五五七～六四○年），俗姓杜，雍州萬年縣（今西安市長安區）人，十八歲出家，皈依因聖寺珍禅師學習禅觀。因聖寺也是壹座窟洞寺，相傳珍禅師修寺時，有壹只靈犬在洞內銜土，往返勞而不倦。杜順壹生中，有不少爲人治病、除害行善的事迹，受到當時僧俗的崇敬，這對他傳法十分有利。唐太宗慕其盛名，引入內宮隆禮崇敬，後妃、王族、貴臣奉之如生佛。杜順雖是禅師，但又以華嚴爲業，住靜終南山，著《華嚴法界觀門》、《華嚴五教止觀》，爲華嚴宗初祖。杜順圓寂時，有兩只鳥飛入房中，悲鳴哀切。杜順屍身壹個月後仍肉色不變，壹直有異香飄出，後起塔藏葬。現存的杜順塔呈方形角錐體，共七層，高約二十壹米，爲仿木結構樓閣式磚塔。每層疊澀出檐，檐下均砌兩層菱角牙子，塔身壁面用磚砌成扁柱、欄額、鬥拱、昂等，第三層嵌有"無垢淨光寶塔"刻石。
原西邊的塔是華嚴宗四祖清涼國師澄觀的靈骨塔。澄觀（七三七～八三八年），俗姓夏侯，越州山陰（今浙江紹興）人，是華嚴宗實際創始人法藏圓寂後數十年，中興華嚴宗的著名思想家和學者。澄觀十壹歲出家，以後遍尋名山，旁求秘藏，廣學諸宗。因感華嚴的舊疏文繁義約，決心撰華嚴新疏，曆時四年撰寫《大方廣佛華嚴經疏》二十卷，後又作《大方廣佛華嚴經隨疏演義鈔》數十卷，這兩部書後合刊爲《華嚴經疏鈔》，是《華嚴經》注疏中最重要的著作，因此澄觀有華嚴疏主之稱。澄觀多次奉敕譯經撰疏、入殿講經，深得皇室尊崇，被委任爲天下大僧錄主持全國佛教。澄觀世壽壹百零三歲圓寂，曆唐玄宗至文宗九朝。澄觀弟子很多，圭峰宗密、東都僧睿、海外法寶及寂光號爲門下四哲；宗密不僅繼承其學說，而且發揚光大，被稱爲華嚴五祖。澄觀的壹生以振興華嚴爲目標，他批判慧苑兩重十玄說和四教說，恢複和繼承了法藏的五教判釋和十玄宗義，並加以發揮，吸收天台宗壹念三千的性具說，以發揚華嚴性起的教義。由于他受禅宗思想的影響，從而極力將華嚴思想與禅宗融通。澄觀的禅教壹致、諸宗融通的思想，對中唐以後的中國佛教有很大的影響。
清涼國師塔呈六角形，爲七層六面磚塔，高約十七米。塔上嵌有"大唐清涼國師妙覺之塔"刻石。因塔西臨原畔，雨水沖刷，有傾覆之虞，長安縣于壹九八六年拆遷，由原址向東南移動十米就地複原。拆遷時在各層塔心發現有鎏金銅佛像、千佛碑和佛經等。在塔基下又發現作風迥異、雕刻精美和兩層磚塔，約六米高。據記載，元代曾重建清涼國師塔，但從出土的銅佛和佛經來看，卻是清初的遺物。由此可見，地上的五層磚塔應爲十八世紀清乾隆年間，少陵原崩塌時，就所毀壞的元代重修妙覺塔基礎上重建的。拆遷中發現的地下這兩層風格不同的塔，當是元代重修的殘塔。在殘塔下還發現了塔心內室藏的石函，石函內有盛舍利的白玉瓶。在清涼國師塔側有十八世紀清雍正年間加封澄觀爲"妙正真乘禅師"時立的碑石。