“一道出遥岑，潺谖古到今。雪天声泻玉，月夜影摇金。岁旱施功大，民疴被泽深。浮丘与轩帝，仙迹可追寻。”我国是世界上温泉最多国家之一，又是温泉利用最早的国家之一，温泉文化灿烂辉煌，五千多年的温泉文化史从未断裂过，这是中国温泉文化有别于外国温泉文化最为重要的特点。中国温泉文化的起源，远可追溯到五千年前“浮丘与轩帝”的时代，朗吟这首北宋元符进士夏津县令凌唐佐所写的《黄山汤泉》诗，把诗中记述的轩辕黄帝曾在黄山汤泉浸泉七日，皱纹消除，返老还童的传说，结合《周易》所说中国人文之祖轩辕帝当时“观乎天文，以察时变，观乎人文，以化成天下”“通其变，使民不倦，神而化之，使民宜之”的记载，轩辕皇帝时代已开始利用温泉，使民众在劳作后恢复体力，是极有可能的。 


　　从正史来看，中国温泉利用史可追溯到五千年前的“神农”时代：公元前四千多年“神农氏尝百草之滋味，知水泉之甘苦，令民之所避就。”(见西汉司马迁《史记》)。公元前500至600年，孔子《论语?先进篇》“暮春者，春服既成，冠者五人，童者六七人，浴乎沂，风乎舞雩，泳而归”浴乎沂，即在曲阜以南的沂水中泡浸温汤，可见孔子也是我国温泉文化最早的倡导者和实践者之一。在春秋战国时期，湖北房山县的人民群众已谱写利用温泉洗浴、灌溉的历史了。“骊山温泉自三代末显于世”(见顺治本《临潼县志》)，2800年前骊山温泉就被发现，西周时期周幽王在此修建了“骊宫”，历史上称为“星辰汤”。到了秦始皇时，开始修建离宫别墅，名“骊山汤”。西汉武帝时扩建为“离宫”，东汉张衡在“阳春三月，百草萋萋”之时，“适骊山，观温泉，浴神井，风中峦”，大赞此地“壮厥之独美，思在化之所原，览中域之珍怪，无斯水之神灵，”写下了《温泉赋》，赞美了温泉的“六气淫错，有疾疠兮。 

　　温泉汨焉，以流秽兮。蠲除苛匿，服中正兮。熙哉帝载，保性命兮”的功德，是当时赞美骊山温泉的名赋。 

　　北魏元茛在《温泉颂》碑文赞颂道：温泉“乃自然之经方，天地之元医，出于河渭之南，泄于骊山之下，渊华玉澈，心清万仞，于是左汤谷，右蒙记，南九江，北瀚海，千城万国之民，怀疾沉疴之客，莫不宿粮而来宾，疗苦于斯水”。这个时期开发的温泉有陕西勉县温泉和山东临沂温泉，北魏郦道元的《水经注》有载。 

　　中国历史上，温泉较大规模的利用，起源于秦汉而盛于唐。唐太宗是位文韬武略兼备，文治武功辉煌的皇帝。他的传奇经历也与温泉结下不解之缘，早年他东征经过辽宁鞍山汤岗子温泉，便亲率士兵泡温泉，展开“浴战活动”，以练兵和欢娱身心。唐太宗晚年因为“忧劳积虑，风疾屡婴”他写了一篇《汤泉赋》表达自己“每濯患于斯源，不移时而获损”以温泉治风疾的愿望。唐贞观十八年(644年)，他命阎立德在骊山营建宫殿，名为“汤泉宫”。 

　　唐玄宗李隆基是中国历史上最酷爱温泉，醉心温泉养生取乐的皇帝，他从唐开元年掌握了最高权力开始，除了五次去东都，几乎每年都到温泉宫。杨贵妃人宫以后，玄宗到骊山时日明显增多，每年往往在骊山住一个月以上；天宝二年(743)住了38天，天宝十年冬到第二年的正月，在骊山留了96天，还在温泉宫让全体大臣从长安到骊山温泉宫来举行朝贺活动。天宝六年更大兴土木，扩建温泉宫，改名华清池。唐玄宗从开元二年(公元714年)到天宝14年(公元755年)41年间，先后去华清宫达36次之多，杨贵妃有11年到过华清宫养生、美容、浸浴温泉，以葆其青春风韵。春寒赐浴华清池，温泉水滑洗凝脂，华清池千秋留美名。 

　　唐玄宗李隆基是个精通音律，多才多艺的皇帝，同时是一位温泉文化的大力倡导者，唐开元年间，他写了一首表达自己温泉理想的《温泉言志》诗： 

　　桂殿与山连，兰汤涌自然。 

　　阴崖含秀色，温谷吐潺湲。 

　　绩为蠲邪著，功因养正宜。 

　　愿言将亿兆，同此共昌延。他在诗序言中说“唯此温泉，是称愈疾，朕不能独受其福，思与兆人共之”，唐玄宗的诗一出，群臣争相唱和，尚书左丞相燕国公张说写了《奉和圣制温泉言志应制》诗，颂唐玄宗关怀民众冷暖之德，可媲美尧舜： 

　　温泉媚新丰，骊山横半空。 

　　汤池蒸水殿，翠木暖烟宫。 

　　起疾迎仙藻，无私合圣功。 

　　始知尧舜德，心与万人同。 

　　而后名相张九龄也写了《奉和圣制温泉》，郑义真等大臣亦纷纷唱和，颂赞唐玄宗“吾君利物心，玄泽浸苍黔，渐渍神汤无疾苦，薰歌一曲感人深”，这一君臣温泉诗唱和的盛会，是中国温泉文化史上的一次盛会。 

　　宋代是中国温泉文化的又一个发展时期，相传宋仁宗赵祯南巡时到过湖北咸宁温泉沐浴。北宋政府很关心庐山 “黄龙温泉”的建设，宋真宗亲自赐其名为“灵阳净慧禅院”。当时禅院壁上有一首可迁写的温泉诗： 

　　禅庭谁化石龙头，龙口温泉沸不休。 

　　直待众生总无垢，我方清净混常流。 

　　北宋大诗人苏东坡游览庐山行至温泉，见壁间可迁写的诗，不由诗兴大发，索笔和诗一首： 

　　石龙有口口无根，自在流泉谁吐吞? 

　　若信众生本无垢，此泉何处觅寒温? 

　　一时传为温泉文化中的佳话。 

　　在元代，内蒙古的敖汉温泉、克什克腾旗温泉已经开发利用，史载元世祖曾于克什克腾旗温泉驻跸。 

　　明清时代是中国温泉的又一个大发展时代，有“天下第一泉”之称的云南安宁温泉，云南腾冲县热海温泉都是这个时期由著名地理学家、旅行家徐霞客和大学者杨慎亲自实地考察发现的。杨慎在《安宁温泉诗序》中加以力荐，指出安宁温泉有7种特色：“皓镜百尺，纤芥必呈；四山壁起，中为石凹；浮垢自去，不待拂拭；温凉适宜，四时可浴；掏之可饮，尤发茗颜……”经这一宣传，名人效应立显，安宁温泉遂名扬天下。 

　　清代也开发不少名泉，在明代小汤山温泉主泉口周围修筑白玉围栏，成为帝王宸游禁地的基础上，建起了汤泉行宫，又开发了承德热河温泉。大连安波温泉也于此时期开发。热河泉“吐玉喷珠飨佳宾，寒来最是见精神，冰封塞外三千里，泉水独留一段春。”后人评价很高。