狮子林为
苏州四大名园之一，至今已有650多年的历史。元代至正二年（公元1342年），元末名僧天如禅师维则的弟子“相率出资，买地结屋，以居其师。”因园内“林有竹万固，竹下多怪石，状如狻猊（狮子）者”；又因天如禅师维则得法于
浙江天目山
狮子岩普应国师
中峰，为纪念佛徒衣钵、师承关系，取佛经中狮子座之意，故名“师子林”、“狮子林”。 狮子林既有苏州古典园林亭、台、楼、阁、厅、堂、轩、廊之人文景观，更以湖山奇石，洞壑深遂而盛名于世，素有“假山王国”之美誉。 元代流传至今的狮子林假山，群峰起伏，气势雄浑，奇峰怪石，玲珑剔透。假山群共有九条路线，21个洞口。横向极尽迂回曲折，竖向力求回环起伏。游人穿洞，左右盘旋，时而登峰巅，时而沉落谷底，仰观满目迭嶂，俯视四面坡差，或平缓，或险隘，给游人带来一种恍惚迷离的神秘趣味。“对面石势阴，回头路忽通。如穿九曲珠，旋绕势嵌空。如逢八阵图，变化形无穷。故路忘出入，新术迷西东。同游偶分散，音闻人不逢。变幻开地脉，神妙夺天工。”“人道我居城市里，我疑身在万山中”，就是狮子林的真实写照。据《地方志》记载，狮子林在园林路23号。面积16．7亩。开放面积13．14亩，内水面1．8亩。 宋时，该处为贵家别业(《吴门表隐》云系章琼宅)，林木翳密。徽宗时，太湖石被搜罗远送汴京，适金兵入汴，部分异石散置此处(顾颉刚：《苏州史志笔记》)。元至正二年(1342)，天如禅师维则在苏弟子买其地，结屋为天如居。当时竹与石占地大半，屋不过20楹，较简朴．维则好聚奇石，有含晖、吐月、立玉、昂霄诸峰，最高者状如狮子。 因维则师中峰倡道于天目山师子岩，又取佛经中佛陀说法称“狮子吼”，其座称“狮子座'意，名“狮子林”。内有立雪堂、指柏轩、问梅阁、玉鉴池等。维则有句云：“人道我居城市里，我疑身在万山中。”维则圆寂后弟子散去，寺园日渐荒芜，散为杂居。元末，张士诚婿潘元绍府在此一带，附近皆其宅第。明洪武六年(1373)，倪瓒绘狮子林图，画面上竹树丛植，茅舍疏朗，怪石耸峙，不见山洞。翌年，徐贲作《狮林十二景图》。嘉靖年间寺僧散去，奇峰堂构沦没于荒烟蔓草间。后又被豪家占为市廛。万历年间，知县江盈科访求故地，重建殿阁与园。清初，一度废为民居。顺治五年(1648)又重建，胜于旧观。康熙四十二年(1703)，玄烨来游寺园。 顾禄《清嘉录》云：“康熙间，黄小华殿撰之父购为涉园。”(黄父即衡州知府黄兴祖。其子黄轩字小华，乾隆三十六年状元)园内有合抱松树5株，又称五松园。园寺分立始于此。梁章钜《浪迹丛谈》云：乾隆二十七年南巡莅吴，始开辟蔓草，筑围墙垣。乾隆帝数次来游，展倪图对照观赏，作诗有“一树一峰入画意，几弯几曲远尘心”之句。回京后按倪图笔意，在圆明园、
避暑山庄仿构，分别题“狮子林十六景”。 据乾隆三十六年《南巡盛典图》，前寺后园，以墙分隔，园范围约相当于今日园中部山池一带，池西紧靠界墙。至乾隆中叶，文士题咏中已多赞誉仁元(即润生)《重修狮子林记》和《狮子林图》。过堂后小方厅，北院花台上有湖石巨峰，似由九头姿态不同的狮子组成。峰北院墙漏窗图案分别为琴棋书画。池北岸亭内高悬乾隆三十年亲题“真趣'匾，与荷花厅同为赏荷佳处。石舫北暗香疏影楼附近假山叠石亦称上选。池西问梅阁前梅花数株，窗槅、地面、桌凳均呈梅花形，阁檐之旁叠石引水筑人工瀑布，其旁
飞瀑亭。可观飞瀑三叠而下。碑亭北对修竹阁，亭阁之间叠黄石假山“小赤壁”，宛似天然
石壁溶洞。余则
燕誉堂庭院、
扇亭、古五松园等处俱见匠心。
