姜夔在《
扬州慢》里把扬州城誉为“淮左名都”、“竹西佳处”，并有“过春风十里，尽荠麦青青”等溢美之词，可见古扬州不仅经济繁荣，景色也是绝美的。杜牧任扬州御史时，官场失意，夜夜醉酒青楼，离任时作“十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名”之句，充满了感伤与痛惜之情。古代扬州几度繁荣，明朝时两淮盐商兴旺，富可敌国，故又有“腰缠十万贯，骑鹤下扬州”之说。扬州凭借它的繁华富庶、诗情画意及才貌出众的歌妓舞姬，引来四方商贾名流、文人墨客的垂青，它是江南细雨中说不尽的梦和忧愁。
扬州也是我梦牵魂绕的地方。由南京至扬州，仅一小时的车程。当火车停靠在扬州站台，看到空旷的夜空中闪烁着“扬州”二字，便有种恍惚触摸到梦想的感觉。我带着行李穿梭在街市中，在
淮海路火锅街上寻得一处报刊亭，问老板可有地图出售，老板是个和善的中年男子，反问我对这扬州城可熟悉，我笑着摇头，他便好心的给我解析起来，说得细致而耐心。后来我才知道，这举手投足间自然流露的善意，几乎蔓延在整个扬州城的街头巷尾。
都说扬州出美女，大约是指扬州的美女自成风格。漫步在文昌阁、石塔寺一带，迎面走来的女子，十有八九都是素净的。她们不同于温杭美女，以体型姣好和气质高雅取胜，而是透着闲适怡然，温润内敛，即使穿一身平凡的衣服，也遮掩不住清丽秀雅，是典型的小家碧玉、贤良淑女。她们不因美而娇嗔，不因美而自喜，似乎看穿那美是天工巧夺，非刻意雕琢，喜形于色反而流了俗。这种淡然的心态，却不知赢得了多少男子的倾慕之心，远观近赏，百看不厌，心驰神往。她们行走在扬州城的荷蒲熏风中、春流画舫旁，为扬州平添了神韵，却都自然平和，神清气闲。
水土养人，尤其是女子若水。柔婉的女子得益于丰腴的水土、清淡的饮食。淮扬菜口味平和，注重养生，淮扬火锅也以清鲜为主，不重底料。淮扬菜系中最有名的主食是扬州炒饭，原流传于民间，为运河文化的产物，而今却已红遍大江南北。小吃类又以牛皮糖与农家酱菜最为闻名。古时的扬州女子，不仅擅长女红，腌制酱菜的手艺也应是一流的。
除了美女与美食，扬州城的另外一绝自然是美景了，而瘦
西湖之于扬州，与西湖之于杭州的意义是一样的，提起扬州，必及瘦西湖，它是扬州的标志，亦是其名片。思之已久，自然欲一睹风采为快，可惜在扬州的第一夜，却未能安眠。匆忙定下的宾馆，角落并不洁净，视觉上井然有序，一到夜里，那些埋伏着的蚊虫纷纷出动，却不像南京的蚜虫只作骚扰不作攻击，而是又叮又咬，整夜纠缠。我起起卧卧，不能安稳。后半夜走廊里又响起青年男女的嬉闹声，绕耳不绝。我躺在黑暗中静静的想，这扬州城，不仍留存了杜牧时代的情怀吗？纵情嬉闹，人生几何，一时扰人清梦又何妨？
于是第二日游湖，精神便有些不济，满堤的长柳看起来飘飘忽忽，如烟似雾。记得第一次游西湖是在世纪之交的十月，那时西湖两岸的杨柳看上去虽依然郁郁葱葱，但毕竟不如此时的茂盛了。瘦西湖纤细绰约，烟柳重锁之下，更显清俏，正如扬州城里娇小玲珑的女子，惹人怜爱。湖心碧波荡漾，不同的是亭榭林立，别有湖上园林之趣。经长堤，过小
金山，至何园，到
白塔晴云，再到
熙春台，过红桥，至五亭塔，最后到达二十四桥景区，果然是“两堤花柳全依水，一路楼台直到山”，本欲至“四桥烟雨”一探究竟，竟几次走错，只得求助一店铺的店主，她不仅热心指明方向，还特意叮嘱沿路不要过红桥，果然一路通畅，心怀感激，可惜“四桥烟雨”景区而今已不对游客开放。
五亭桥是瘦西湖的标志之一，始建于乾隆年间，“此桥上扬五亭，下支四翼，正侧有拱洞十五，每当月满之时，每洞各衔一月，众月争辉。” 故扬州城又称“月亮城”。 “二十四桥”最为游客所熟知，不论在古诗词中，还是在现代诗歌里，都常被提及。怡坐湖畔小憩，听吴涤清的《烟花三月》悠悠扬扬，嗟叹瘦西湖之美，毫不比西湖逊色，前者如热烈盛开的莲，雍容大方；后者如娇艳欲滴的蕾，袅袅婷婷。环肥燕瘦，各领风骚。
告别瘦西湖，便雇了一辆黄包车去往“个园”。这黄包车比平常所见略简朴，车头悬一铜铃，遇到拥挤就摇铃示意，很有古城特色，且价钱便宜，交通方便。个园乃是徽商豪宅，因主人偏爱竹子，园内有大片竹林，又因月下竹子倒影状如“个”字而得名。个园内的“四季假山”别具匠心，以春、夏、秋、冬四季不同的特性变换假山颜色，秋红冬白，顺应自然规律。那宅院应是人工修葺过的，青砖黛瓦，高壁窄巷，藏富不露，可试想当年徽商的显赫事业。
个园虽美，却有了太多人工修饰的痕迹。而东关古街却因为被忽略而侥幸逃脱了商业包装，得以保存它的古色古香。游个园后，见天色还早，便在一条不知名的街道上闲走，看到一家老店的门口挤满了人，原来都是来买徽州饼的，做饼的师傅是一对父子，老人磨粉，儿子烙饼，配合默契。我等了大约二十来分钟，才买到一个肉松馅的和一个肉松胡椒糖馅的，味道果然十分奇特。这样一路吃着，便误闯入了东关街。这是一条悠长悠长的古街，余晖下染上了灰旧的色彩，宛如一截被遗落的记忆，自成一体。街上蹲着卖油卖菜的小贩，显然是和住户们都相熟的邻里，见面互问对方家里的老人可好。还有牙医诊所、裁缝铺子、理发店等，凡是生活必需的商店一应俱全，一概简陋，却无一处多余。一声叹气、一句哀怨，都充满了真实的生活气息。破落的门楣映衬着人们脸上淡漠的神情，那痴痴的表情没有一点伪装，他们是落寞的，也是幸运的。我独自走了半个多小时，依然望不到尽头，遂放弃。它是一个未苏醒的梦境，我怕滋扰了它的清闲。
走走寻寻，逛了半个扬州城。临走时想给友人带一包苏烟，依旧是在淮海路上，从一间狭小的店铺走出一个貌美的妇人，谈吐温婉，风韵犹存，又在无意间增添了我对扬州的好感。“春风十里扬州路，卷上珠帘总不如”，能幸而亲历扬州美景、品扬州美食、赏扬州美女，虽不是烟花三月好时节，却也不妄走这一遭了。
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