汽车离开库车，往西行驶不远，便到了当地人俗称为“喇叭口”的岔口，向北就驶上了南起库车，北至阿勒泰市，全长1090公里的127国道。该路沿库车河伸向天山的深处，翻越铁里买提达坂后，进入莽莽的巴音布鲁克大草原，再下到巩乃斯河峡谷而后就到了美丽富饶的伊犁河谷地。这条路就是古代沟通天山南北、由塔里木盆地通往乌孙的古道。
沿217国道北行10余公里，首先进入眼帘的就是高耸入云的克孜尔尕哈烽燧。它像一位守护神，屹立在古道旁。克孜尔尕哈烽燧高约15米，夯土而筑，建于公元2－3世纪，是新疆乃至全国少有的古老建筑之一。 离开克孜尔尕哈烽燧，公路穿越开阔的“雅丹”地区，很快进入了两山夹峙的“盐水沟”，相传唐代高僧玄奘西涉印度，就从这里走过。出了“盐水沟”公路折向东，经过一段戈壁，到达康村，公路与库车河并行伸向北方。
路两边是茫茫的戈壁，灰蒙蒙的一片。没有生机的景色,正要泛困时，眼前展现出一片紫红色的山峦，插入湛蓝的天空。层层叠叠的山峰，蜿蜒向天际铺陈开去。
在217国道1062公里处，就是克孜利亚大峡谷。峡谷曲折幽深，景色撩人，奇观叠出，“玉女洞”、“猴头石”、“骆驼峰”……在峡谷间变幻莫测，时隐时现…… 顺谷行进1300多米， 一个人工凿成的石窟悬于30余米高的石壁上。这就是1999年新疆考古重要发现的阿艾石窟。阿艾石窟是继库木吐拉石窟汉风洞窟后具有鲜明唐代文化色彩的石窟。据学者考证，它是盛唐时期产物。它的产生与唐代中央政权在西域实行有效的统治，于龟兹设立安西大都护府有关。是中原与西域紧密联系，西域为祖国不可分割一部分的历史见证。阿艾石窟的发现具有重大的历史和现实意义。
阿艾石窟是一个单体的洞窟，窟长4.6米、宽3.4米，顶部为纵卷式。洞窟壁画大部分已脱损，现存壁画约15平方米。正壁是一幅“观无量寿经变图”，中央是阿弥陀佛和观音菩萨、大势至菩萨构成一幅“西方三圣说法图”。周围簇拥着42身听法天人。天人姿式各异、体态轻盈，给平静肃穆的洞窟带来了动感。佛的上方飞舞着隽美的飞天，飘舞着的阮咸、筚篥、鼓、筝、铙、琵琶等“不鼓自鸣”的乐器，展现出一片共享天乐、聆听妙音的西方极乐世界景象。
两壁残存有高大的立佛和菩萨。立佛有：药师琉璃光佛、卢舍那佛等。菩萨有：观音菩萨、文殊菩萨等。药师琉璃光佛右手执锡仗，左手托药钵，表示他破除人间“九横死”，消除人生各种病源的宏愿。卢舍那佛绘制得最为精彩，全身绘满“欲界”的“六趣”图，有天人、须弥山、象、马、武士及象征时空的晨钟暮鼓。文殊菩萨绘得十分秀美，面相丰满，身饰项圈、璎珞，衣饰绚丽，珠光宝气，体态婀娜，表情传 神。这些佛国的人物，表达的却是人间美好的追求。
阿艾石窟中的汉文题记更是弥足珍贵，除了佛、菩萨的名号外，大量的供养者的名字，给我们展示出古代龟兹社会的缩影。题记中共出现了9个姓氏，最引人注目的是“妻白二娘造七佛一心供养”。白姓是龟兹人的通姓，这个白二娘可能嫁给的就是阿艾石窟主要开窟户主寇姓人家。另外题记中还有裴姓，裴姓是唐代疏勒的通姓，以上不难透视出当时龟兹地方呈现出民族团结、民族通婚、共同生产生活的生动情景。
带着诸多的思绪和留恋的心情离开了阿艾石窟，继续沿着217国道向东北行进。不久，到了库车河岸边一处名叫别地力克的唐代炼铁遗址。遗址仅剩残垣一段和堆积的铁渣。铁渣积厚3～9米不等，铁渣堆上夹杂着陶制的吹管。遗址面积约2500平方米，由此可以想像当年这里是一处规模巨大的炼铁场。
再往北，库车河谷弯向西北，就在河北岸，像屏风样的岩峰拔地而起，岩峰脚下和漫坡上布满黑色矿渣，面积比别地力克还要大。这里就是在考古上有重要意义的汉代至唐代的可可沙依炼铁、炼铜遗址。在它的南面不远还有苏布依炼铁遗址，不难看出这里是古代龟兹工业生产的主要基地。 出可可沙依向西北行进不远，越过从西面流来的一条河后库车河谷骤然狭窄，就在这咽喉一样的河岸上，屹立一座千年的城堡遗址－－阿艾故城。故城为四方形，东墙中央外有瓮城。城的北墙外有一大片矿渣。蹬上城墙远望，东面是库车河，河东是嶙峋突起的山壁，城西面是217国道，公路西亦是拔起的山恋。城北河谷愈趋狭窄，直至天山深处。
阿艾故城是龟兹北面的重要关隘，它既有保卫龟兹北部和冶炼工业安全的军事作用，又有保障南北交通畅达顺利进行贸易的作用。往昔是这样，现在仍是如此。就在阿艾故城边，如今旅社、餐馆毗邻，是南疆往来伊犁必停的食宿地，如果不在这里吃上一顿饱餐，下一个驿站就是200公里外的巴音布鲁克了。
从阿艾故城继续溯库车河北行，进入了库车河的峡谷，217国道蜿蜒盘旋而上。不久，映入眼帘的是那葱葱的绿色。路两边山石嵯峨，巨峰拱立，涓涓雪水汇集的溪流飞泻而下，形成水花四溅的瀑布。虽然没有名山瀑布那么气势浩大，却也抛出千缕银丝，撒开万点珍珠，绽开银花万朵。
盘山公路继续攀高，越过一个山岬，空间豁然开朗，眼前是一片碧波，我们来到了著名的大龙池。苍翠的群山环绕四周，湖水粼粼闪光，鸥鸟翻飞翱翔，这令人陶醉的大好风光，让你忘却烦恼，净化心灵，超然世俗，融化在大自然的怀抱之中……
离开巴音布鲁克大草原，翻越一个达坂，就进入巩乃斯河上游的森林地带。万顷林海敷盖群山，斗艳花草姹紫嫣红，一派郁郁葱葱、锦绣旖旎的世界。经过蜿蜒的坡道，下到巩乃斯河谷，巩乃斯河自东而来，公路沿河西进，不久，峡谷豁然开阔，我们来到了著名的伊犁谷地的东端。再经过重镇那拉提，就进入了富饶美丽的伊犁谷地，也就是古代乌孙的故地。
漫游了从古代龟兹到古代乌孙的古道，我们一路领略了秀美的自然风光，饱览了古代文明的遗迹。在享受这旅游的惬意之中，心头不禁涌动着怀古的幽思。
在这条古道上，一幕幕历史画面浮现在眼前……
公元前，汉武帝为与乌孙结好，联合对抗匈奴，将江都王建女细君公主配与乌孙昆莫猎骄靡为右夫人。几年后，汉武帝又将楚王戊之孙女解忧公主妻与乌孙王岑陬。岑陬死，从乌孙风俗，嫁岑陬弟翁归靡生三男二女。长女名弟史嫁龟兹王绛宾为妻。公元前65年，绛宾携夫人弟史双双至长安朝贺。汉皇室赐印绶，弟史号称公主。另赐车骑、旗鼓、歌吹数十人。绛宾与弟史在长安住一年，学习中原礼仪和生活方式。回龟兹后，大力推行中原宫室制度，出入传呼，撞钟鼓，与中原仪式完全一样。以后多次到长安朝贺，往来十分密切。绛宾死后，其子丞德继承绛宾遗志，与中原保持亲密关系，往来更勤。两千多年前的动人的民族和亲的故事，一直是新疆历史上民族团结、友好交往的佳话，世世代代在传颂。
乌孙古道北衔准噶尔盆地，南控塔里木绿洲，是贯通天山南北的咽喉，难怪历史上的许多游牧民族都要争夺这块地方。
这条古道开通后就十分活跃，到了隋唐时期，西突厥控制天山，它对塔里木盆地的统治，就靠这条通道。唐代西征突厥，这条路也是重要路径之一。后来崛起的突骑施，开始与唐交好，关系密切，后来又反目成仇。不论关系如何幻变，与突骑施的交往，主要是通过这条古道。
我们行驶在这条古道，正在怀古遐想之时，不时有车窗上挂有“库车一一伊宁”和“喀什－－伊宁”的班车迎面驶过。古往今来，这条通道从不间断。我们突然把古代与现实编织在一起，那隆隆爬行在山路的汽车，不就是当年驮着贡品的车舆吗？那转场的哈萨克马群，不就像昔日乌孙迎亲的队伍吗？那身着艳装的哈萨克女郎，不就是下嫁龟兹的弟史公主吗……
一位欧洲某旅行社的经纪人，曾经带旅游团队走过这条路线，从伊犁到达库车。之后，他万分感慨地说：我走欧洲、美洲、亚洲许多地方，像在一两天就可观赏到沙漠、戈壁、草原、森林、雪山、冰川，又领略春夏秋冬四季的气候，只有在新疆，只有这条路线。
是啊！乌孙古道众多类型的自然组合如同一道天然的风景画廊，在这变幻的风景画廊中蕴藏着两千多年的历史画卷。在这条古道上能访山、访水、访古迹，真可谓不虚此行的黄金旅游线路。
元起
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