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04年的春节前后，偶见电视台播放老县城的一个女孩走出深山，到西安城里来过年的消息，电视屏幕上的老县城唤起我们早已尘封的记忆，一股亲切感涌上心头。
还是在90年代末，我们在地图上首次发现有一个叫老县城的地方，后来看到有一篇关于老县城的报道，题目是《九户人家一座城》，看完后我们对它产生了浓厚的兴趣，从此不断收集老县城的信息。老县城是清朝道光4年（1924年）始建的佛坪厅，民国时改称佛坪县，民国十四年（1925年）离任和继任的两任县长一夜间被土匪绑杀后，新任县长于次年将县城南迁到袁家庄（即今佛坪县城），从此佛坪县城便被遗弃，老县城因此得名。这批悍匪从民国7年（1918年）开始到民国28年（1939年）匪首王三春被活捉处决，为害二十余年，直到50年代初期才被彻底消灭。听说老县城还有保留完好的县衙，在得知从厚畛子到老县城修了公路时，我们决定到老县城一游，去探寻残存的古老的文明，领略那前清时代遗存的风貌。
厚畛子是去老县城的必经之路，它离老县城有19公里远。我们为去老县城，曾经三上厚畛子。
一探老县城——遇雨返回
在1999年6月26日的一个阴云密布的早晨，我们坐上一辆桑塔纳轿车向西驶去，在王寺驶上了108国道。国道穿周至县城向南指向马召，刚才还在平原上疾驰的汽车一过马召就开始爬山了。这里的山没有沣峪口的险峻，路也就没有那么曲折，汽车像是走在丘陵缓坡上。大约走过2公路，我们就看到正在施工中的黑河水库大坝，仙游寺正在拆迁，车窗外看到的是一派热火朝天的繁忙景象。此后车就一路沿着黑河向上攀爬，河谷比较深，路也就显得较曲折险峻一些。天气依然阴沉，甚至有些飘着小雨。甘河峪是一个木材检查站，过了甘河峪汽车便开始下坡，河谷渐渐变浅，两岸的风光渐渐变得美丽起来。在108国道64公里处，向西有一条砂石公路，我相信这是厚畛子林场公路，它的起点就是沙梁子。我们就此下了国道，眼前一座大门赫然出现，上书黑河森林公园，枣红色的花岗石立柱，金色的大字，很是气派。汽车穿过门楼，向厚畛子疾驰而去。林场公路沿着黑河蜿蜒曲折上行，葱茏的林木黛青色的山，满布白色巨石的的河床，幽黑清澈的水，岸边的树枝低垂到水中，一座座吊桥横跨河面，这就是黑河风光，无比的富有诗情画意，令人陶醉其间。
经过沙梁子大约19公里就到了厚畛子。厚畛子是深山里的一个小镇，面对半壁山，背靠秦岭梁，远眺太白峰，东河、西河、黑河三河环绕而过。古朴的房子，白墙青瓦，石板路面，凹凸不平，不宽的街道显得宁静，空气无比的清新。街道两旁满是家庭旅馆和农家乐饭店。汽车穿过街道，停在镇西头的西桥旅社门口，旅社楼下是隆昌饭店，我们走进去，吃了午饭。这时已过中午，下着瓢泼大雨，我们买了两把大伞。店主说这样的雨天是不可能去老县城的，因为河水淹没了桥，汽车过不了河。汽车停在镇东头的自然保护站门口，司机小朱在车内休息，我们打着伞走过东桥，在镇上转了一下，半壁山在哗哗大雨中显得格外青翠，黑河水奔腾下泻格外欢腾，山风习习格外清凉。老县城是去不了啦，我们只好带着遗憾，在下午一点钟，离开厚畛子，打道回府了。途中小朱一直说这地方好，下次再来一定要带上鱼杆，在河里钓鱼玩。
二探老县城——雨阻厚畛子
一年之后，在2000年的6月17日，一个晴朗的早上，我们又出发了。这次是在水司坐车到周至，然后换乘到厚畛子的中巴到达周至已近11点。到厚畛子的车每天只有两班，12点开的是最后一班。我们刚上汽车，就有人问我们是不是去旅游的，我心里很奇怪，就反问一句，你们怎么知道我们是去旅游的？他们笑着说，山里人少，每天坐车的人互相都认识，偶尔上来一个陌生人，十之八九都是去旅游的。我们环顾车内，人们都带了很多的东西，有粮食、化肥、日用品等等，他们满脸沧桑，质朴而又真诚。一路上，我们向他们询问厚畛子和老县城的情况，他们说，这几年来旅游的人多了，山里留不住文化人，孩子们读书读得好的都不回来了。汽车开到黑河森林公园门口时，司机说你们就说是去探亲的，不然他们会要你们买门票的，每人10元，幸运的是直到过了沙梁子也没有遇到人查问。在下午4点多，我们到达了厚畛子，住进了西桥旅社，一间房子两个人，简陋但还干净，每人每晚5元。
西桥旅社在厚畛子镇的西河小桥旁，楼下就是隆昌饭店。一进去就被认出来了，说你们来过吧，我们是去年在这儿吃了一顿饭，果然是小镇人少，过目不忘。我们告诉老板明天想去老县城，他说这要看天气，如果不下雨的话，他可以送我们去，不过要80元车费。在旅社门口停放着一辆北京吉普，是镇政府用来抵吃喝欠款的。一个深山里的小镇政府，居然吃掉了一辆汽车，真是不可思议。这时天已转阴，和山外截然两个世界。我们说来时在周至还是晴空万里，怎么到这里就阴沉沉的呢？他说深山里就是这样阴晴不定，云来了就下雨了，云走了就晴了。我们心想明天千万不要下雨，让我们如愿以偿吧。天还没有黑，我们顺着小路转了起来。先是过了小桥向西，镇外河边有青砖房，据说是小水电站，可以发电供镇上用。这条路穿过象鼻吸虹向老县城，路有两三米宽，可以走汽车，是市政府花了66万元新修的砂石公路。回身穿过小镇向来时方向走，河上有吊桥，通往姜家坪。黑河上有许许多多这样的吊桥，河两岸的人就是通过吊桥来来往往相互交流的。吊桥有两米来宽，过桥时摇摇晃晃，由于这里河床很浅，桥面离水面很近，心里并不太害怕，反而感到别有情趣。河中卵石很多，大大小小灰白洁净，纤尘不染。河水很清，水流拍打着岸边的巨石，激起朵朵如雪浪花，飞溅到身上，使人感到格外清爽。过得河去，岸边峭壁上，有一些边长20～30厘米的方孔，或同样大小直径的园孔，孔深大概也有20～30厘米。这可能是桥桩孔洞遗迹，是傥骆道通向厚畛子的一座桥的桥基遗址。我们很兴奋，在那里看了很久，体味着古人的智慧和天工开物的成就，感到我们中华民族的伟大。从自然保护站上去就是镇政府，一座瓷砖贴面的三层小楼，两厢还有两排各十余间的青灰色旧平房它们居高临下，俯瞰着厚畛子这个由东河、西河、黑河三河环绕的小镇。这条小路沿着东河向上直通铁甲树，在那里建有度假村，是南坡登太白山的起点。东河的清清溪流流入黑河，它其实就是一条小河沟，淹没在荒草杂树丛中。路边有着几座农家小院，横木围栏中的院子比较大，有时能听到鸡鸣狗吠。
晚上睡到半夜，雨哗哗地下起来了，而且越下越大，我们期望天亮时雨会停。天亮后雨虽然小了一些，但并没有停的迹象。清早起来，我们在西河里洗漱。西河比较大些，因为下雨水流比较湍急，水击石声盖过了雨声，咆哮着向黑河奔去，汇入滔滔的黑河。吃早饭时，我们遇到几位中年男子，他们是摩托车运动协会的成员，住在自然保护站招待所里，这次准备到老县城去。他们说每年都要去老县城，住在老县城自然保护站里，这次从老县城回来还要参加在银川举办的摩托车拉力赛呢。言谈中透出豪爽和自信，看得出他们和我们一样地喜欢厚畛子和老县城。雨渐渐小了，但店主告诉我们，即使不下雨也去不了老县城，因为山上河里的水已经涨起来没过了桥面，汽车是过不去的。到周至的汽车还有一阵子才开车，我们只好先在周围转转。不一会儿，我们就听见轰轰的车鸣声，一辆辆越野摩托车从身边飞驰而过，水花飞溅，蔚为壮观。车手们都戴着头盔，系着腰带穿着长靴，背着水壶，斜挎背包，一共有7辆，其中还有一位女子。我们羡慕极了，在这样的雨天，他们还能翻山越岭，涉水过河，直达目的地老县城。我们却不能，因为受制于天气，又没有自己的代步工具，我们懊丧得很，只好再次放弃，以待下次吧，再见了厚畛子。
三探老县城——金秋山城美
转眼到了金秋十月，在“十一”长假中我们又来到厚畛子，又住进了西桥旅社。隆昌饭店已易主，房价也涨到了6元。这次天公作美，秋高气爽，漫山遍野层林尽染，黑河水依旧哗哗流淌。镇上游人明显的多了一些，有的人举家到来，已经在这里住了两三天。人们在周围的森林里玩耍，捡拾毛栗子，沐浴森林阳光，享受大自然的野趣。到达的当天下午，我们漫步在山野河边的小路上，欣享深山美景，倾听流水韵律，感受自然的温馨。还是那农家小院，那砂土小路，不过路边不再是一色的翠绿，而是红色的山茱萸星星点点满缀其间。那山茱萸象枸杞一样的红，象玛瑙一样的晶莹剔透，在许多人家门口有晾晒着的山萸肉，这是六味地黄丸的主要成分，干货最高时可以卖到十五六元一斤。在镇西通往花耳坪小河旁农家小院里，短木排架上生长着黑木耳，还有花菇，这里生长的是真正无污染菌类，是绿色食品。旧地重游时，有一些亲切感，心境很是平和，一身的轻松，无比的愉快，我们仿佛融入天地之中，物我皆是，悠悠然其乐无穷。
第二天清晨，天气晴朗，我们和另一对夫妇一家花了110元合租了罗老板的吉普车，他开车送我们上去。沿途林木茂盛，色彩缤纷，我们后悔没有步行前去，走在山林中可以更好的欣赏沿途山水美景，更好呼吸森林富氧空气。这条通往老县城的路，说是公路，充其量不过是较宽的可以走车的土路罢了。汽车跨小河，过浅滩，爬高坡，转急弯，不久就到达秦岭梁上。那里立有一通界碑，上书《陕西周至老县城保护区秦岭界》。秦岭梁上桦树叶黄了，枫树叶红了，华山松依然苍翠挺拔。站在界碑旁放眼四望，五彩斑斓的锦绣山色尽收眼底。汽车在此停留片刻，我们下车拍照留影，再向前汽车就下坡了。前方地势渐渐地开阔起来，视野豁然开朗，这时我们惊喜地发现，在那一片船形阔地中城墙和房屋已经隐现，我们梦寐以求的老县城终于呈现在眼前了！
汽车飞驰下山，嘎然停下。我们下车抬头一看，猛地发现老县城的西门就立在面前。一座长满荒草的残破的城门，一条通向城里的蜿蜒的土路。土路两旁是白桦横木栅栏，据说这是为了防止耕牛窜入田里去糟蹋庄稼。象其它遗址一样，西门口立有“佛坪老县城遗址”碑。西门外的接官亭早已不见踪影，遗址上建有房子，住着着一户人家，在其附近的一个石柱进入了我们的镜头，在照片上清晰可见。西门有瓮城，城门上没有明楼，门洞里也没有木门，但门柱孔和门闩孔依旧完好。城门用汉白玉条石为基，中用三合土夯实，外砌青砖，非常敦实。城门洞大约宽3～4米，高4米左右。西门南侧的城墙已经残塌，北侧则比较完整，夯土层外全部用直径一尺左右大的鹅卵石砌就，码得整整齐齐，可谓固若金汤。城墙有一定的坡度，我们踩着卵石缝爬到城墙顶上，上面大约有一米多宽，长满了齐腰深的荒草。站在城墙上，整个县城一览无遗。城中有几棵高大的古松，船桅般的立在平地上，它见证着道光四年初建佛坪厅至今，老县城一百八十年来的兴起、繁荣和衰败。老县城北依巍峨秦岭，没建城门，残墙断垣埋没在荒草中依稀可见，其它三面建有三座城门，东曰景阳，西曰丰乐、南曰延熏，“丰乐”、“景阳” “延熏”这几个字镶在东、西、南三座城门上，字迹早已模糊但仍然可以辨认，其中西门最为完整。穿过西门的土路可以走车，它贯通全城，然后出东门通向袁家庄。傥骆道是穿越秦岭的四大栈道之一，这条土路是傥骆道重要的一段，老县城就是扼控秦汉的要冲。紧靠南城墙里有一座瓷砖贴面的二层小白楼，是城里唯一的现代建筑——老县城自然保护站。
带着愉悦的心情，我们从城墙上下来走在土路上，呼吸着清新的空气，闻着草木的芳香，欣赏着古朴的房舍，看着质朴的村民，心情格外舒畅。向西走去，随处堆放的桦木杆和作物秸秆，紧锁的大门和无墙的院落，门前的石碾和屋基地上的汉白玉石条台阶，茅草搭的牛圈和正在悠闲吃草的秦川黄牛，等等等等，无不吸引我们的注意，无不激起我们的兴趣。一路上我们不断的询问，县衙在哪里？监狱在哪里？还有哪些清朝的东西？
面向南门，在傥骆道北和南街交汇的丁字口上，座落着县衙，清朝时是佛坪厅的同知署，两边还排列着司狱署、守备署、把总署等官衙，这些建筑早已墙顷瓦摧，但基石尚存。衙门建筑已被拆毁，门前的雕花石鼓柱础被挪到东门内的石碑堆里，石鼓雕花饰纹却非常精美。村民在遗址上盖起了红瓦新房，原有的汉白玉屋基和台阶还有，散布在场院里，镶在了泥土中，石缝里早已伸出了荒草。新房规模较大，场院宽阔，地处县城中心，可想见当年的县衙建筑的形制雄伟而气派。古老监狱在县衙西北方向，在两棵高大的紫柏树下，残存的高墙厚壁如瓮一般，四壁无门窗，墙头摇曳着酸枣枝条和荒草。
东门内有一座文庙遗址，松林环绕。和其它文庙一样，南面有着高大的照壁，大门的柱础还在，是汉白玉雕花立方石墩，柱础两旁分别有两只坐狮，身上雕有鳞片，活像蹲卧的南狮。门口有两通石碑驮在半掩土中的贔屃的背上，碑上说的是敕建佛坪厅的事。松柏林中横卧着一通三龙戏珠碑，碑上的三条游龙栩栩如生，刻工精致，世间少见。堆放着的散乱的石碑随处可见，和比比皆是的汉白玉石条一样，石碑也是老县城的主要文物，它记录着官员的政绩，见证了老县城的兴衰。城外东门口堆码着一些石碑，其中立有一通碑，碑额上两条蟠龙拥着硕大的“钦加”二字，碑文说的是光绪三年杨大人抚民德政，钦加四品衔（佛坪厅属五品），特授佛坪抚民荫峤公的事。在文庙遗址的松林里，还有一所小学校，是老县城村小学。一排平房两间教室，土坯墙灰瓦顶木门窗，屋檐下墙上用白灰写着的“建设精神文明培育祖国新人”十二个通栏大字格外醒目。其中一间门口挂有“老县城文物保管所”的牌子，门已锁，没有见到人。房前松木旗杆上飘扬着五星红旗。也许是放假，学校里没有见到一个学生，窗台和地上满是已收获的豆科植物的秸秆。现在这所小学大概已经搬到西门外新建的希望小学新楼里去了。
东门比较残破，两边没有城墙连接，由于门洞塌陷，路没有穿过东门，而是从南绕出。我们沿着大路出东门继续向东，追寻着前清文明的遗迹。东门外住有一些人家，在东头不远处有一座房子，与其它房子相比显得更为高大厚实，它的两山有着象皖赣民居那样的风火墙，大青瓦屋顶，汉白玉石基，二层三开间。上面二楼的面墙全是木板，东西两间是土坯墙，墙面上镶的是木格子方窗，中间这一间是可装卸的木板门面，“荣聚站”三个大字象浮雕般刻在二层面板上，字体古朴遒劲。这是一个驿站，傥骆道上进出老县城的落脚之地，据一些资料记载，当年非常兴旺，商旅过客常常在此驻足聚赌。这是我们所见的唯一保留比较完好的清朝房屋建筑，看到了荣聚站我们兴奋有加。很遗憾的是再向东百余米，就可以看到城隍庙遗址，我们却折向南门去了。
通向南门的是一条小路，曾是老县城的南街，南街两旁鳞次栉比的商铺已荡然无存。南门半掩半埋在萋萋荒草中，门口横竖相交着两根锈迹斑斑的断裂的水管，仿佛很久都没有人走过。当年曾挂着土匪人头的南门虽然残破，城墙却很完整，女墙没有了，卵石墙面格外醒目，护城河湮没在灌木荒草中，散落的城砖上有“道光5年造”的字样，令人兴奋极了。南门外地势较高，是南山向北延伸的缓坡。站在高坡上俯瞰城里，可以看到露出墙外的一排大屋顶和紧贴城墙的自然保护站。自然保护站可以接待游客，在南门外我们遇到了在那里住了一夜的游人。漫步在南门外高坡上，往西就是老县城四眼灵泉，这是老县城的生命泉。其中的两眼泉用石条砌成两米见方的池子，它们顶角相连，池里泉眼翻着细纱，象沸腾着的水，如临潼郦山温泉源头一般。我们用手掬捧泉水，喝到口里感到无比的甘甜清冽，沁人心脾。蓝天白云和烂漫的红叶倒映在泉水里，别有一番情趣，池边还有洗菜时丢弃的菜叶，在自然中又增添了浓浓的生活气息。城墙在这里断开，我们从四眼泉向北又折回城里。
城里很少见到人，读了书的不回来了，青壮年出去打工了，有的房门锁了。村里手机没有信号，显然信息还不通畅。村民们仍然过着“日出而作，日落而息”的农耕生活。这里民风淳厚，我们遇见拿着树枝赶着黄牛向城外走去的身穿红衣的女孩，端着海碗蹲在门口吃面的壮年，坐在墙根晒太阳的老人，路上慢步的村民和嬉戏玩耍的小孩，他们操着陕南口音，无不神色安详，悠闲自得，不紧不慢，从容不迫。散落在老县城的房子，是缓坡大人字顶硬山土坯墙的青瓦或红瓦平房，这些房子具有陕南风格，净空高而窗户小，面墙上屋檐下有廊庑，是用横木搭就的通透的棚板，堆放着粮食、农具及其它杂物。老县城里，汉白玉的建筑构件很多，房屋多用石材鲜有用砖，这是因为老县城南山外有汉白玉矿，所以老县城里，但凡用石料的地方多是汉白玉。各家各户院子没有围墙，有的仅有桦木围栏，极其开放，不似关中的四合院式民居紧凑而又封闭。当城里家居门窗防盗设施一再加固升级时，这里却依然敞开院门。难道这里是贞观年间“道不拾遗，夜不闭户”的太平景象的再现？还是陶渊明笔下优美的世外桃源？
古老的县城，它兴起于傥骆道，衰败于傥骆道。它曾经有过繁华，人口到达两万多，住户近4000。经历了腥风血雨的摧残后，人们纷纷逃离，现在城里城外总共40余户人家，170余人。这座清末民初的县城，随着县城的南迁和傥骆道的废弃，如今已湮没在历史的长河中，成为深山中的一个很小的村庄。它虽然与世隔绝，却有清风朗月，虽然孤独寂寞，却也宁静太平，虽然曾经饱经风霜，今日却是阳光普照。它那残存的城门，断断续续的城墙和城里随处可见的遗迹，却向我们倾诉着曾经有过的繁荣和昌盛。原始的风貌和迷人的田园风光，使人们向往，但不便的交通又阻挡了探寻的脚步；旅游业的兴起给了人们希望，现在的修葺又破坏了古老的神韵和珍贵的人文价值。
厚畛子和老县城在雄浑的秦岭腹地，在奔腾不息的黑河源头，民风淳厚，自然风光优美，是大自然赐予我们的一块净土。无论处在唯利是图、尔虞我诈的商界，还是在醉生梦死、纸醉金迷的混世中的人，离开喧嚣的城市和污染的环境，到了那里，一定可以舒缓紧张的情绪，放慢匆匆的脚步，使受伤的心得到慰籍，污染的灵魂得到净化，精神境界得到升华。
下午2点，我们如约上了车，背驰老县城而去。时间太少了，许多地方还没有去，许多遗迹还没有找到，要不是急着当天赶回西安，我们真想住在老县城自然保护站里，第二天继续探访遗迹。如果有机会，我们还会再来一次。 | 
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