当你乘坐汽车行驶在312国道
新疆境内的高速公路上时，你会常常看到这样的情景：铁路与公路平行靠近，火车与汽车并排奔驰，而铁老大火车竟跑不过小弟弟汽车。这是为什么呢？因为这两年兰新铁路列车经过两次提速后。时速也超过100公里，可是汽车在高速公路上，时速可达100公里到120公里。
新疆自从1998年修通了第一条高等级公路（
吐鲁番—
乌鲁木齐—大黄山）以来，乘汽车旅行的时间大大缩短了。从吐鲁番至乌鲁木齐180余公里，行车时间已由原来的5个小时缩短到现在的两个小时。这条高速等级公路是312国道新疆境内的重要路段。
312国道是我国目前最长的一条国道。它东起上海，西到新疆伊宁，全长4967公里。我国古代著名的丝绸之路，基本上是与312国道重叠或者平行的。古代的人们坐着马车、牵着骆驼在这条丝路上经商往来，大约需要半年才能走完全程。20世纪40年代末，王震将军率领大军乘坐原苏联的尕斯车和美国的大道奇从
甘肃进疆，那时只有一条沙土路面的甘新公路，日夜兼程，颠簸了一二十天才到达乌鲁木齐。六七十年代，这条公路仍然把吉普车、解放牌汽车折腾得钢板断裂、轮胎扎破，让司机叫苦连天。80年代全国公路普遍铺上沥青路面，但是312国道上从柳园到星星峡这一段，大部分是在甘肃境内，而路上跑的汽车几乎都是新疆的车，因此，这一段公路，甘肃人想修，新疆人也不好越权去修，于是多年欠修，被人称为“头痛路”。进入90年代，改革开放加快，新疆交通建设也在快马加鞭。由世界银行贷款修建的全长283公里的吐乌大（吐鲁番—乌鲁木齐—大黄山）高等级公路于1998年8月竣工，结束了新疆公路长期落后的历史，大大提高了汽车运输效率，有一件事很能说明这个问题：以前，新疆铁道
旅行社每年组织的
东方快车团，每到乌鲁木齐、吐鲁番，铁道旅行社都要分别派汽车到这两个火车站接送客人，自从吐乌大高等级公路开发后，旅行社派汽车把客人送到乌鲁木齐火车战，客人上了火车后，汽车立即南行走高等级公路，一路上同那一列南行的火车赛跑，两个小时后，汽车、火车几乎同时到达吐鲁番火车站，汽车又及时完成了接送旅行团的任务。
西部开发的号角吹响，新疆公路建设又上了新台阶。2000年底乌鲁木齐—奎屯的乌奎高速公路建成通车，全程行车时间3个小时，比乌鲁木齐—奎屯火车行车时间3小时20分钟还快了20分钟，铁老大与公路老弟在新疆运输市场的竞争也愈演激烈，对新疆人则是件大好事，交通更方便、更迅速、更实惠，这将吸引更多的中外游客到新疆来。四通八达的现代化的新疆铁路、高速公路交通网不再是梦想，它的实现是指日可待的。
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