据熟悉金正日的权威人士说，金正日富有政治智慧和外交才能，也有他自己的治国方略，其中最高重要的是“先军治国方略”。
所谓“先军治国方略”，不是一般意义的重视军队、掌握武装，而是把这一谋略当作治理国家的最重要的战略思想。金正日主张，军队的作用不仅仅是保卫国家，同时还应是建设国家、治理国家。
朝鲜劳动党已经25年未开代表大会，10年未开中央委员会，但朝鲜国家及其仍然在运行，靠的是什么？靠朝鲜自己的政治体制和运行机制。这就是以金正日为首脑，以国防委员会为中枢，以党中央、政府和军队为臂膀的政治体制。朝鲜劳动党高级党校的一个负责人说，金正日就是党，她的指示就是政策。
金正日主张，不但要有忠于自己的军队，还要有核武器。有了核武器，就可以保卫国家安全，可以保护政权安全，可以作为外交谈判的重要筹码。核武器是一张王牌。他认为，苏联、东欧解体的教训在于执政的共产党没有掌握军队，而美国之所以敢于进攻伊拉克，则因为伊拉克没有核武器。这种思想是先军治国方略的必要组成部分，被称为“重核卫国方略”。如果说金日成重视军队的话，那么金正日是更加重视军队。金正日是更加重视军队。金日成跟毛泽东有共同之处，都主张“枪杆子里面出政权”，金正日则加上了“枪杆子保政权”，尤其重视核武器的力量。朝鲜人有着强烈的忧患意识和危机感。为了对付美国的“先发制人”战略，提出“全国要塞化”，加强防御。
先军治国方略的一个重要内容是强调军队在国家政治生活中的重要作用，因此很多军队干部进入国家和各级权利机构，因为金正日提出了“军队干部化”的主张。在朝鲜，军队干部地位很高。据丹东军分区政治主任张忠民大校说，丹东市党政军代表团由市长陈铁新带队到新义州活动，结果是作为团员的军分区参谋长被请到中心位置就坐，而团长陈铁新则靠一边了。朝鲜军方告诉参谋长说，在我们这里，军队干部重要，地方干部不行，市长也不行！
金正日最关心的问题，一是国家政治体制的存在，再是国家的安全，三是经济发展。而这一切，他认为只能由先军治国方略来解决。所以，2005年中，从1月1日到11月中旬，金正日在全国视察88次，大多数是视察军队或军工企业。这个数字，有助于我们理解先军治国方略的重要地位。在中文或是其他文字辞典中，找不到“先军治国方略”这一辞条，因为这是金正日的独创。
