牛车水 (Chinatown)，大致上为北到新加坡河，西至新桥路(New Bridge Rd.);南至"麦斯威尔"路(Maxwell Rd.)和克塔艾尔路(Kreta Ayer Rd.)，东到塞西尔街(Cecil St.)。该地区主要为华人居住，所以又称“唐人街”。新加坡老街建筑特点也是骑楼，是商业街，店铺多为美食店、咖啡厅，街道不宽，但保持得非常清洁整齐。
中国城被称为"牛车水"，因为原本的居民都以牛车拉水来清扫。其实，牛车水区的形成与莱佛士的城市计划有很大的关系。
1819年英国人莱佛士登陆新加坡之后，从中国南来的华人越来越多，大部分人就住在现在的牛车水区。于是，几年之后，莱佛士索性把这个区划为华人居住区。在当时，新加坡还没有自来水的设备，全市所需要的水，都得用牛车自市郊载到市中心，再由市中心转往市内各地。由于唐人街位于中心地区，于是这个以牛车载水供应用水的区域就叫做牛车水。
莱佛士在设计城市时，规定所有建筑物前都必须有一道宽约1.5米、有顶盖的人行道或走廊，向外籍人提供做生意的场所。从此，新加坡出现了由连接的廊柱构成的外廊结构的建筑，这就是我们今天看见的新加坡骑楼街区。
牛车水最令人兴奋的时候莫过于农历新年期间。届时，整个地区张灯结彩，各家店铺都装饰一新，还有不少节日商品和风味小吃。马里安曼兴都庙这座新加坡最古老的印度教寺庙坐落在唐人街里多少有些奇怪，这里每年都会庆祝蹈火节(Thimithi)，庆典的高潮是信徒们赤足走火碳堆。马里安曼兴都庙也是大多数兴都教徒举行婚礼的首选地点。
购物：在牛车水众多的小巷中漫步，您会看到手工艺人制作的各种古色古香的工艺品，从中您可以了解中国的传统艺术，如书法、雕刻、木偶、佛像和香烛制作等。中药店保持着传统风貌，一格格的小抽屉多得让人眼花缭乱。
餐饮：牛车水的史密丝街(SmithStreet)是一条露天美食街，在这里可找到最美味的本地小食，比如炒粿条、萝卜糕、Rojak(沾甜浆及碎花生的沙拉)等。摊位大多从早上11:00开至晚上23:00，价格非常实惠。
牛车水骑楼建筑群保存了19世纪以来新加坡的建筑特色，也显现了海南与南洋文化的亲密渊源，近年来备受关注，与北京国子监、西藏八廓街等成为首批“十大中国历史文化名街”之一。
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