新加坡有两个唐人街，一个是大家都知道的唐人街(牛车水)，可这个唐人街已经“西化”了。还有一个“活着”的唐人街——芽笼。芽笼是一个复杂的地区，它是一个庙宇多、会馆多、美食多、风月场所也多的地区。芽笼29巷的大小建筑大约只有20座，却有十多个宗教、宗乡、业缘及体育团体，进入巷内真是目不暇给。它的历史比新加坡这个国家的历史还要长.建筑老旧，鱼龙混杂，外来人口比例极高，各行各业都十分兴旺，晚上人山人海的场景，给人的感觉好像来到了香港油麻地，一点儿都不像是新加坡。
芽笼是佛教的大本营，佛教总会原设在芽笼34巷，前几年和佛总所办的菩提学校一起搬迁到乌美一道发展。后来，佛总购置了芽笼24A巷的三幢房子，准备重建后搬回芽笼来。此外，佛教图书馆也在芽笼24A巷，而27巷的南海飞来是颇有名气的庙宇。前任佛总主席常凯长老的伽陀精舍在芽笼31巷，他也在精舍内设立骨科医务所，自食其力。从前许多中正中学的学生因运动而扭伤了，到伽陀精舍求诊，长老体恤学生经济能力薄弱而免费施诊，后来一些学生还成为他的在家弟子。1990年常凯长老圆寂。位于芽笼23巷的佛教施诊所总所，建筑古色古香，前往求诊的病人只需缴付挂号费1元，贫困者及乐龄人士免费。另一家在22巷的大众医院也是一家慈善医务所。此外，规模颇大的净名佛学社（27A巷）、每年在阿裕尼地铁站草场举行盛大的卫塞节庆祝会的藏传密宗团体阿弥陀佛佛教中心（22巷）等佛教团体也在芽笼。规模颇大、主办仁慈医院的福海禅院则在芽笼东2道。
但是让芽笼名扬四方的原因却是因为那里也是新加坡的红灯区。芽笼44巷，双数巷才是红灯区。妓女在新加坡是合法的，要体检，也要纳税，还拥有工作准证，所以有人说，新加坡是世界上唯一真正有性工作者的国家。盗亦有道，行有行规，从前的芽笼，妓女只在自己的地盘活动，和居民相安无事。随着经济全球化，妓女也国际化了。来自亚洲各地的年轻女郎，拿社交准证短期入境，在新加坡呆上两个礼拜，捞一票就走。
芽笼除了以红灯区出名以外，餐饮业在新加坡也是很出名的，许多本地人会到这里吃夜宵，芽笼不仅有纯正的中国菜，也有许多新加坡本地美食，吸引了大量的顾客。咖啡店、食阁和餐馆比比皆是，有各式佳肴、素食、补品、泰国菜式、北方饺子、南方点心、粤菜、
潮州粥、
福建菜、咖喱鱼头、油条豆酱、各种面食甜品应有尽有。沈氏大道还有很多摊热带水果，榴莲季节到时，叫卖之声不绝于耳，非常热闹。芽笼的酒吧和酒廊到处林立，最大规模的一家卡拉OK酒廊竟然用了整排10间店屋。芽笼也是小酒店密集的地区，租金比较低廉。 新加坡人不喜欢在家煮食，据报章调查，新加坡人有70％一日三餐都在外面解决，造成新加坡饮食业特别的繁荣。芽笼著名的小吃数也数不过来，一到晚上，到处都是乱停的奔驰、宝马，饮食天堂的名头由此可见一斑。
芽笼区的酒店是新加坡市区内最便宜的地方，比 2-3公里外的其他酒店便宜了一半。因此除了有许多中国人来此用餐，还有许多中国人住在这里。他们是来新加坡旅行的中国人，这里的酒店多，而且是新加坡最便宜的，因此旅行团喜欢把他们安排在这里，治安还是不错的。新加坡其他地方那么井井有条，以至于有些无聊。其实不仅中国人喜欢芽笼，外国人也喜欢，许多西方人都说，这里是新加坡色彩最丰富的地方。
除了中国旅客常常会住在芽笼，还有一类住在这里的中国人，他们是在新加坡读书和工作的，因为这房租便宜，并且交通方便。红灯区附近有2-3个地铁站，无数公交车，在新加坡市区其他地方，房价会高出一大截。
奇怪的是，这里餐饮业与红灯区了混杂在一起，是那么的融洽。人们在这里享受着美食，甚至边喝啤酒边看英超的样子，跟外面普通的街道没什么分别，如果你不进入那几个集中的巷，看见一排排美女外，你很难把这里跟红灯区联想起来。在芽笼，常常可以看到道士和妓女擦肩而过，佛像脚下寻欢客和卖春女讨价还价的奇景。青楼与黄庙相映，也只有芽笼这么有趣的地方了！
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