大堡礁是世界最大最长的珊瑚礁群，位于南半球，它纵贯澳洲东北沿海，北至托雷斯海峡，南到南回归线以南，绵延伸展共有2011千米。大堡礁的气候四时皆宜，大堡確形成于中新世时期，距今已宥2500万年的历史。目前，它的面积还在不断扩大。大堡礁“装饰品”，它像一颗闪着天蓝、靛蓝、 薪蓝和纯白色光芒的明珠，即使在月球上远望也清晰可见。从上空俯瞰，確岛宛如一块块碧绿的翡翠，熠熠生晖，而若隐若现的礁顶如艳丽花朵，在碧波万顷的大海上怒放。大堡礁水域共约有大
小岛屿600多大堡礁.其中以
绿岛、丹客岛、磁石岛、海伦岛、哈米顿岛、琳德曼岛、蜥蜴岛、芬瑟岛等较为有名。大堡礁的一部分岛屿，其实是海中山脉的顶峰。俯瞰大堡礁，犹如在汹涌澎湃的大海上绽放的碧绿的宝石一般。这些各有特色的岛屿现都已开辟为旅游区，每年都会吸引无数的游客。
礁岛上生活着多种多样的活珊瑚，它的分泌物和其他的一些物质构成了今天的珊瑚礁。令人不可思议的是，营造如此庞大“工程”的 “建筑师”，是直径只有几毫米的腔肠动物珊瑚虫。珊瑚虫体态玲珑，色泽美丽，且水质必须洁净、透明度高。澳大利亚东北岸外大陆架海域正具备珊瑚虫繁衍生殖的理想条件。珊瑚虫以浮游生物为食，群体生活，能分泌出石灰质骨骼。老一代珊瑚虫死后留下遗骸，新一代继续发育繁衍，像树木抽枝发芽一样，向高处和两旁发展。如此年复一年，日积月累，珊瑚虫分泌的石灰质骨骼，连同藻类、贝壳等海洋生物残骸胶结一起，堆积成一个个珊瑚礁体。珊瑚 礁的形成过程十分缓慢，在最好的条件下，礁体每年不过增厚3厘米4厘米。有的礁岩厚度已达数百米，说明这些“建筑师”们在此己经历了漫长的岁月。同时也说明，澳大利亚东
北海岸地区在地质史上曾经历过沉陷过程，使迫求阳光和食物的珊瑚不断向森宛若鲜花开放的珊瑚上增长。在大堡礁，有350多种珊湖, 无论形状、大小、颜色都极不相阀，有些非常微小，有的可宽达2米，千姿百态，有扇形、半球形、鞭形、鹿角形以及树木和花朵状的。珊璨息的水域颜色从白、青到蓝靛，峋多彩，珊瑚也有淡粉红、深玫瑰红， 鲜黄、蓝绿等色，异常鲜艳。
珊瑚群平时大部分隐在水中，多有低潮时略露礁顶。这里约有350种輩瑚虫与水母有亲缘关系，每个珊湖的嘴周围长着一圏触须，从海水中取碳酸钙，变成石灰质的外壳，无痛外壳累积起来便成为珊瑚礁。
在游客眼中，珊瑚礁美丽，其实这里经常发生争夺食物和？间的“战争”。珊瑚分为软珊瑚和珊瑚两大类，形态各异，大小不同， 有些珊瑚比其邻居生长得快，就何种化学物质或光线的诱发，所乜珊瑚虫会一齐放出一片片橙、红、蓝、绿色的卵子和精子，卵子和精子漂浮到水面，使海水呈现鲜艳的颜色。然后卵子和精子混杂在一起，产生出幼珊瑚虫，随潮汐四散游开，寻找合适的空地建造新的珊瑚礁。
珊瑚礁不断生长，新珊瑚礁露出水面，很快就盖上一层
白沙，上面长起植物。这些最先在珊瑚礁上生长的植物，繁殖速度十分惊人。它们结出 的耐盐果实可以在水上漂浮数月，漂到适合的地方，发芽生根，为其他植 物的生长铺平道路。鸟类为珊瑚礁上植物的生长作出了重要贡献，它们把植物的种子散布在礁上，其粪便则使 礁石上的土壤肥沃。海鸥喜欢吃龙葵属的浆果，把其种子散布在岛上；黑燕鸥常在腺果藤树上筑巢，其黏性种 子往往附在黑燕鸥的翅膀上传播。
在大堡礁海域还生活着4000多种棘皮动物和软体动物等其他海洋生物，如：海参、海星、海葵、蠕虫、海绵、海蛞蝓、海蜇、管虫、海胆、 海鞘、水母、虾等种类繁多。某些濒临灭绝的动物物种也栖息于此，具有极高的科学研究价值。
大堡礁是海洋中的“热带雨 林”。珊瑚取代雨林中的树木，鱼类和软体动物取代了鸟兽。同雨林一样，其中也有各种各样的生物和生存竞争。夏季，母海龟爬到岛上把蛋产在热沙里。约八周后成千上万的幼龟.
