大堡礁是世界最大最长的珊瑚礁群,位于南半球,它纵贯澳洲东北沿海,北至托雷斯海峡,南到南回归线以南,绵延伸展共有2011千米。大堡礁的气候四时皆宜,大堡確形成于中新世时期,距今已宥2500万年的历史。目前,它的面积还在不断扩大。大堡礁“装饰品”,它像一颗闪着天蓝、靛蓝、 薪蓝和纯白色光芒的明珠,即使在月球上远望也清晰可见。从上空俯瞰,確岛宛如一块块碧绿的翡翠,熠熠生晖,而若隐若现的礁顶如艳丽花朵,在碧波万顷的大海上怒放。大堡礁水域共约有大
小岛屿600多大堡礁.其中以
绿岛、丹客岛、磁石岛、海伦岛、哈米顿岛、琳德曼岛、蜥蜴岛、芬瑟岛等较为有名。大堡礁的一部分岛屿,其实是海中山脉的顶峰。俯瞰大堡礁,犹如在汹涌澎湃的大海上绽放的碧绿的宝石一般。这些各有特色的岛屿现都已开辟为旅游区,每年都会吸引无数的游客。
![](https://lvyou1.xiluweb.com/member/10958/UploadFile/201161491237126.jpg)
礁岛上生活着多种多样的活珊瑚,它的分泌物和其他的一些物质构成了今天的珊瑚礁。令人不可思议的是,营造如此庞大“工程”的 “建筑师”,是直径只有几毫米的腔肠动物珊瑚虫。珊瑚虫体态玲珑,色泽美丽,且水质必须洁净、透明度高。澳大利亚东北岸外大陆架海域正具备珊瑚虫繁衍生殖的理想条件。珊瑚虫以浮游生物为食,群体生活,能分泌出石灰质骨骼。老一代珊瑚虫死后留下遗骸,新一代继续发育繁衍,像树木抽枝发芽一样,向高处和两旁发展。如此年复一年,日积月累,珊瑚虫分泌的石灰质骨骼,连同藻类、贝壳等海洋生物残骸胶结一起,堆积成一个个珊瑚礁体。珊瑚 礁的形成过程十分缓慢,在最好的条件下,礁体每年不过增厚3厘米4厘米。有的礁岩厚度已达数百米,说明这些“建筑师”们在此己经历了漫长的岁月。同时也说明,澳大利亚东
北海岸地区在地质史上曾经历过沉陷过程,使迫求阳光和食物的珊瑚不断向森宛若鲜花开放的珊瑚上增长。在大堡礁,有350多种珊湖, 无论形状、大小、颜色都极不相阀,有些非常微小,有的可宽达2米,千姿百态,有扇形、半球形、鞭形、鹿角形以及树木和花朵状的。珊璨息的水域颜色从白、青到蓝靛,峋多彩,珊瑚也有淡粉红、深玫瑰红, 鲜黄、蓝绿等色,异常鲜艳。
珊瑚群平时大部分隐在水中,多有低潮时略露礁顶。这里约有350种輩瑚虫与水母有亲缘关系,每个珊湖的嘴周围长着一圏触须,从海水中取碳酸钙,变成石灰质的外壳,无痛外壳累积起来便成为珊瑚礁。
在游客眼中,珊瑚礁美丽,其实这里经常发生争夺食物和?间的“战争”。珊瑚分为软珊瑚和珊瑚两大类,形态各异,大小不同, 有些珊瑚比其邻居生长得快,就何种化学物质或光线的诱发,所乜珊瑚虫会一齐放出一片片橙、红、蓝、绿色的卵子和精子,卵子和精子漂浮到水面,使海水呈现鲜艳的颜色。然后卵子和精子混杂在一起,产生出幼珊瑚虫,随潮汐四散游开,寻找合适的空地建造新的珊瑚礁。
珊瑚礁不断生长,新珊瑚礁露出水面,很快就盖上一层
白沙,上面长起植物。这些最先在珊瑚礁上生长的植物,繁殖速度十分惊人。它们结出 的耐盐果实可以在水上漂浮数月,漂到适合的地方,发芽生根,为其他植 物的生长铺平道路。鸟类为珊瑚礁上植物的生长作出了重要贡献,它们把植物的种子散布在礁上,其粪便则使 礁石上的土壤肥沃。海鸥喜欢吃龙葵属的浆果,把其种子散布在岛上;黑燕鸥常在腺果藤树上筑巢,其黏性种 子往往附在黑燕鸥的翅膀上传播。
在大堡礁海域还生活着4000多种棘皮动物和软体动物等其他海洋生物,如:海参、海星、海葵、蠕虫、海绵、海蛞蝓、海蜇、管虫、海胆、 海鞘、水母、虾等种类繁多。某些濒临灭绝的动物物种也栖息于此,具有极高的科学研究价值。
大堡礁是海洋中的“热带雨 林”。珊瑚取代雨林中的树木,鱼类和软体动物取代了鸟兽。同雨林一样,其中也有各种各样的生物和生存竞争。夏季,母海龟爬到岛上把蛋产在热沙里。约八周后成千上万的幼龟.