贵州不是什么热门旅游地。它是中国最贫困的省份之一，人均年收入只合614美元。我们这样一个五口之家的“老外旅行团”通常想要的许多东西──比如游泳池，设施齐全的旅游景点，甚至是像样的游览线路──这里都很难找到。我们认识的人里又很少有人去过那里。
但这里有郁郁葱葱的群山迭岭，其间散落着很多少数民族村落。我的中文老师说，这里是中国他最喜欢的地方。当我妻子吕贝卡的一位元同事说他认识一位很出色的能讲英文的导游时，我们终于决定前去一游。
在贵阳机场接待我们的是导游段煌（音）和司机李先生。段煌让我们叫他Howard。随后我们到四星级的柏顿酒店(Trade Point Hotel)登记入住后出去吃晚饭。在一家不大的餐馆里，我们发现自己被一群好奇的“观众”包围了。等我们吃完一顿辛辣美味的晚饭后，所有服务员都涌过来围着我们两岁半的女儿安娜，都想抱抱她、亲亲她，跟她合影。这样的情况以后又出现过很多次。
段煌说，很多人从未亲眼见过像安娜这么可爱的孩子，只是在图片上见过。他们觉得她就像个小天使。
第二天早晨，我们一行人挤进李师傅的面包车向凯里进发。跟贵阳相比，凯里更小、更穷也更脏一些。它是黔东南苗族侗族自治州的首府。出了城，我们就离开大路上了盘山道。很快，路变得颠簸不平、坑坑洼洼、满是车辙。我真担心我们的车要散架。
路上，有超重的运煤卡车喘着粗气往山下开。我们经过一座发电厂，附近的灰渣堆得像座小山。一点也不美。我们又经过一个矿区，随后，路上就见不到卡车和车印了，但景色却越来越漂亮了。
越向前开，我们就像逐渐进入了另一个世界，一个风景长廊，那景象在接下来的几天我们又一次次遭遇。苍翠的山脉连绵起伏，但就连最陡峭的山坡上也被开成梯田种上了水稻。妇女们操着长镰刀在割草，然后将草装到篾筐里用扁担挑走。
景色真是美极了。不过，日近晌午。我看到因为越来越热，孩子们有点没精打采的。我们在一个外表很破败的村子呆了一会，到处有妇女挥着蜡染衬衣和钱包跟着我们。当我们离开那里回到车上，准备重新回到颠簸不平、走起来很吃力的山路上时，我忽然感到一丝恐慌。我们都累了，孩子们精疲力竭，我担心我们能不能再这样坚持三天。
第二天早晨，孩子们吃了我们自己带的Trix麦圈和即冲麦片。我和吕贝卡吃的是蘸了辣椒的面条和包子。我们跟段煌商量，将每天的活动减少三分之一，好让几个孩子有更多时间随便走走。这个建议很奏效，后来的行程果然好多了。
向南开15分钟的车程，我们离开了这个灰暗小城的工业区。天空降了一阵暴雨，让这一带的乡村变得更充满了生机。几乎车每过一个转弯处，我们都能看到奔腾的河水和急流直下的瀑布，这让孩子们兴奋极了。
我们参观了一处苗族村寨，那儿正有一些中国游客在观看传统的苗族歌舞表演，女人们穿着色彩鲜艳的有手工刺绣的花裙子。我们给孩子买了几把木头作的剑，这些剑后来可派了大用场。后来我们继续向大山深处开去，在那些偏僻的苗寨，已经见不到其他游客了。我们在寨子里见到了苗家传统的竹楼，竹楼的第一层是石头地面，里面养着猪、鸡和水牛，上面两层是木地板，住着一家几代人。
村子里的孩子长得很可爱，不过脸上脏兮兮的。他们跟在我们后面，我给他们买了棒棒糖。有一个五岁左右的小男孩手里拿着一只用绳子拴着的四英寸长的大虫子，我们的三个孩子立刻被吸引过去玩起了虫子。这一切让我们觉得这里与北京或上海就像相隔千山万水。
接下来的一天，我们徒步穿过稻田和两个村寨。最后我们来到一座桥边。我们的车就等在桥那边。过桥前我在一家小店门口停了下来，准备进去买些水和饼干。小店后面的屋子里，一群妇女正在吃午饭。有一位看见我立刻喊道“吃饭”、“吃饭”，一边说着一边递给我一碗米粥，并拉我坐到了一只小凳子上。那粥粘粘的像浆糊，不过，看着屋子里的一张张笑脸，我也笑着对他们说：“好吃！”
我们后来是在当地一家小烧烤店吃的午餐，店旁就是湍急的巴拉河。选择这里我是想让孩子们多点自由。这个地方我们前一天曾经路过，这里有一大片布满鹅卵石的河滩。我当时就想着可以让孩子们在这里扔仍石头，看看渔夫捕鱼。但是段煌看上去有点不安。很快我就明白了他何以如此－－这里的卫生条件不太好。
可就在我们在露天就餐区一带遛达着着吃饭时，小家伙们已经开始跟一大帮孩子玩上了。这些孩子有的是其他游客带来的，有的是旁边苗寨里的。有一家人递给我们啤酒，还坚持让我们品尝他们在火盆上烤的鱼和肉。不一会，我们的饭菜也来了。我们换到附近的一个凉亭里，并请刚认识的朋友过来一起享用。
到后来，所有男人都开始喝啤酒，女人们则照看孩子们捉小螃蟹或是追逐嬉闹。想想真是奇妙。这些原本不相识的孩子甚至互相还说不上几句话，却很快就接纳了对方，甚至有点心心相印了。我们在那里一直呆了好几个小时。
有数不清的理由会促使人们去旅行，而许多人（包括我们自己在内）在有了孩子之后，大都不愿再去尝试那种“一头扎到水底看能不能游上来”的冒险。那样做风险太大。找一片海滩却容易得多。即使从这里出发，搭飞机去泰国也就是几个小时的行程。但是，对孩子们来说，当他们不得不在熟悉的环境之外寻找更多快乐的时候，他们自己也能发现更深处的东西。就在我们结束这次漫长的午餐跟周围人说再见的时候，雅各张开双臂紧紧抱着我说：这是我吃过的最好的午餐。我也从没像现在这样为他感到骄傲。
（编者按：Alan Paul是《吉他世界》(Guitar World)的高级编辑，同时也为美国篮球杂志《灌篮》(Slam)撰写文章。因妻子工作需要，他举家从美国新泽西迁住中国，现居北京。）
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