说起灯会，人们脑海中自然会想起我国西南四川火树银花800年，有“天下第一灯”、“南国灯城”美誉的自贡国际恐龙灯会和“忽如一夜春风来，千树万树梨花开”，千姿百态，尽收眼底的南京夫子庙灯会，也会想到北国冰城第一灯的“哈尔滨冰灯”。“北有哈城冰灯，南有自贡灯会”的万千奇观，还能有什么灯展能超过他们呢？
看惯了家乡冰灯晶莹剔透、五彩缤纷的华丽，来到日本，对日本各地五花八门的灯饰虽有新鲜感，但始终认为哈尔滨的冰灯还是首屈一指，无可比拟的，对家乡终于有一点比日本强的地方，心中充满了沾沾自喜的自豪。
然而，看过了神户的灯饰节后，我的这种自信出现了危机，因为神户的灯饰节一点也不比哈尔滨的冰灯节差，虽然不能硬性比较，但是看过后，说他们有异曲同工之妙，却是公正的评价。
进入12月份，大阪的竹内夫人几次来电话，约我们一起去观赏神户灯会，还寄来了灯会的说明和路线图。说实在的，我没有指望灯会能有什么希奇的地方，在国内，看过太多的灯会，形式大概差不多吧。
下午3点多，我和妻子乘坐阪急电车，在十三车站与竹内夫人会合后，转乘阪急神户线赶往神户。灯会的地点从元町附近的大丸百货商店出发一直到东游园公园内。我们在神户三宫车站下车后，一直向西来到与唐人街斜对面的大丸百货商店附近。人流已经开始向这里汇集，主办单位为了防止意外事故的发生，专门设立了引导回廊，用在夜间也闪闪发光的荧光布条拦成一圈一圈的通道，周围站满了维持秩序的自愿者和防暴警察。参观的人很守秩序，人流缓慢地向前移动。看着前面黑压压神龙不见头的队伍和后面不断跟进的人群，我担心走散，拉紧了竹内夫人和妻子。
在行进过程中，竹内夫人向我介绍了神户灯会的一些情况。
神户灯会开始于1995年12月15日至25日，是灯饰日本总代理人今冈宽和先生在阪神大地震后，为在地震中失去亲人、朋友的人们早日摆脱黑暗，为了安息在阪神大地震中阵亡者的灵魂，将复兴的希望寄托于光明而创设的。1995年是第一届，以后每年的12月份都举行，今年已经是第八届。说到阪神、淡路大地震，竹内夫人神色黯淡，语气也变得急促、沙哑起来。
1995年1月17日上午5点46分，各种建筑物倒塌的轰鸣声划破了黎明前的黑暗。一瞬间整个阪神地区火光冲天，房倒屋塌，遍地废墟。日本遭遇了自从1923年关东大地震以来最为严重和惨痛的灾难。在那场灾难中，有6,432人死亡，数以万计的人身受重伤，轻伤者不计其数。
据地震几个月后的有关统计数字表明：这场地震虽然名为阪神、淡路大地震，而且主要以兵库县南部为中心，实际它几乎波及到日本的所有重要地区，只是震级有所差别而已。
那场地震的震心位于北纬34度36分、东经135度02分的淡路岛，震源深度为16公里，震级达到里氏7.3级。神户距离震源最近，受到的伤害较为严重，震级为6级，京都震级为5级，其他，冈山、大阪分别为4级，名古屋、广岛为3级，横滨、长野为2级，东京、福冈、新细为1级，整个日本都感到地震的恐惧。阪神地震造成重大的人员伤亡，严重的财产损失。其中死亡6,430人，失踪3人，负伤4万3,782人，其中重伤8,772人，轻伤3万5,010人。毁坏房屋10万4,900栋，涉及18万户居民生存问题。半毁坏房屋24万9,155栋，影响45万7,905户家庭生活，加上部分损坏的一共为51万2,857栋。金钱的损失更是天文数字，仅建筑物一项金额为5兆8,000亿日元。铁道损失3,439亿日元，高速公路损失5,500亿日元，其他加上港湾重建、文教设施、农林水产、医疗福利、水处理、污水处理、通信设施、水、电、煤气等合计损失超过9兆9,268亿日元（兵库县在95年4月5日统计），按当时的牌价，相当于1,200多亿美元。
地震使新干线姬路至京都之间、阪神电车、阪急电车、神户电车、山阳电铁、神户高速等全线瘫痪。260万户家庭停电、85万户家庭停气、127万户家庭停水，下水瘫痪波及260公里范围的地区，地震让神户人多年建设的家园遭到毁灭性的打击，直至现在，神户人说到那撑地震仍然是心有余悸，不寒而栗。坚强的神户人民没有被困难吓倒，在政府救援政策、国内各地区的帮助下，神户人民在短短的几年就让家乡的面貌焕然一新，今天的神户，尤其是在三宫车站附近，已经根本看不到地震浩劫的痕迹，新生的神户已经从人类曾经面临的自然灾害的阴影中摆脱出来，正在全力建设21世纪新的城市文明。
抚慰神户人民战胜困难，激励神户人民走向新生的精神支柱之一就是神户灯会。说到这里，竹内夫人的眼中已经充满了晶莹的泪花。
前方，开始出现喧嚣的欢呼，原来，天色已黑，灯会入口处的作为门面的大灯饰已经开始亮起，紧接着，后面犹如出现了一个巨大的光的世界，几十万盏灯泡组成的灯饰骤然放出各种迷人的暖色调光彩。让人亢奋的神户灯会拉开了帷幕。我们的心也随之由刚才忧郁的地震话题转移出来。人流的移动异常缓慢，人们都在寻找机会，想在拥挤的人流中驻足照相，我也瞧准机会忙着给两位女士照相。
灯会真正的入口设在樱花银行附近的浪花町筋街与花街交口处，入口由两个高达20多米的像山峦一样形状的门状灯饰组成。灯饰的骨架好象是钢制铁管一样的金属，上面镶满了各种彩色灯泡，灯泡的颜色以暖色调居多。从大门底下向上眺望，透过绚烂的灯光，明亮的月光犹如一颗宝石嵌在深邃的天穹。进入大门，是长达270米的“光之回廊”，由椭圆形的骨架搭配各种花和星星的图案组合而成。光的回廊沿途经过旧外国人居留地、日本樱花银行、日本银行、神户码头邮局等机构，一直进入东游园地，著名的“希望之灯震灾慰灵纪念碑”就在东游园地里面。走在光的回廊里，聆听着耳畔传来的赞美歌声，我感到了从未有过的震撼，如果不是与神户大地震联系起来，我真的会大声喊叫，赞美这光的世界，色的海洋。难怪各种介绍都将神户灯会称为“光的雕刻”、“光的艺术”。
听说神户灯会所有的灯饰作品的骨架和灯泡都来源于意大利，在意大利专门加工后运到日本组装的。灯会宣传所使用的“路迷纳丽来”一词就是缘于意大利语“光”的意思。阪神地震发生后，日本的友好国家及世界许多地区向日本伸出了援助之手。除了捐助各种钱物外，意大利政府捐助灯饰，在精神上鼓励神户人民的举动受到好评，神户灯会也由此产生。第一届神户灯会诞生于地震当年，主题是“梦与光”，参观人数达到254万人。
神户灯会受到关西地区尤其是神户周边地区民众的喜爱和支持，从东京等地专程赶来观看的也大有人在。据资料统计，上届2000年灯会,光临人数为500多万，为历届之最。后来得知，我们去观赏的第八届灯会共有 464万人莅临参观，虽然比去年的500万人少了一些，但创下了单日参观人数之最，在22日一天参观人数达到68万6,000人。
进入东游园区后，出现直径达42米的“圆形墙挂”灯饰，犹如进入传说中的印度宫殿，月亮宝石奕奕生辉，进入里面让人有一种女王登基的感觉。基督圣歌旋律优美，圆圈内气氛典雅庄严，给观众感动与希望，真是光与心交流的艺术。“希望之灯震灾慰灵纪念碑”作为常设纪念设施设在与神户市政府对面的南面靠近码头的地方。仰头默默地望着纪念碑的铭文，我眼中好象浮现出在地震中被瞬间剥夺生命的许多人的面孔，那里面有日本人，有中国人、韩国人、欧洲人，地震夺去了不同国籍人的宝贵生命。现在，作为一个中国人，我站在这里，在向日本人默哀的同时，还想对在那时遇难的中国同胞说一声：安息吧！
从终点再次转回南京街附近，我们诚心实意地邀请竹内夫人吃饭。在古色古香、唐韵飘香的神户中华街，我们坐在一间北京菜馆，听着老板娘的京字京腔，品着招牌上写的绝对正宗，实则已经日本化的中华料理，我们仿佛神游回了家乡，此时家乡的冰灯正在紧锣密鼓地准备着，很快就要开幕了。作为神户人民精神支柱的灯会与作为哈尔滨人民精神支柱的冰灯，在我的眼中都变成了耀眼的光芒，变成了心中永不磨灭的对生存永存希望的一盏灯。
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