分布在东非的肯尼亚南部和坦桑尼亚北部草原地带的马赛族，相信万物有灵，对自然崇拜，至今仍生活在严格的部落制度之下，由部落首领和长老会议负责管理。成年男子按年龄划分等级。从事游牧，牧场为公共所有，牲畜属于家庭，按父系继承。近年来，坦桑尼亚和肯尼亚政府鼓励马赛人定居从事农业生产，现已有一小部分人转为半农半牧，并有少数人进入城市谋生。定居的马赛儿童开始上学，已出现少数马赛人知识分子。但是一些地方还保留着许多传统的习俗。
男子梳长辫 妇女剃光头
我初到坦桑尼亚的时候，还不了解当地的民族种类，更谈不上对马赛人习俗的了解了。有一天，我们几个在首都达累斯萨拉姆大街上的人群中，突然看见一位身材高大魁梧、头上梳着无数条细小长辫，酷似我国新疆维吾尔族姑娘发型一样的黑人，还有一位个头不高、但身材不瘦、头却剃得光光的当地黑人。我们之中有一位比我早来坦桑的同志问：“你看那光头是男是女？”我毫无思考地回答：“当然是男的了。你的这个问题太简单了。”他又问：“那个留长辫的呢？”“当然是女的，这还用说！”我同样不犹豫地回答了。其实正好相反，我的回答完全错了。
马赛族，皮肤呈棕黑色，身材高大，臂力过人，额角宽阔，嘴唇厚实，五官端正。他们与其他民族在梳装打扮和发型上一个不同特点是，男子梳长辫，妇女剃光头。男子的头上留着长发，梳着几十根小辫子；妇女把头剃光，传说有的甚至把头发拔掉。女人们的头上不但没有头发，而且无任何装饰。
在穿着和装饰上，未成年的儿童身上一丝不挂，成年男女有时只在下身兜一块兽皮、草帘或用韧皮纤维制成的叫做“姆布吉”之类的所谓“衣服”。男子喜欢披一块红布，女子喜欢佩戴各种环饰。男子12岁、女子9岁时一律要穿耳洞，即把耳朵穿上若干个洞。女子的耳朵上和颈上挂了许许多多的金属圈、铁罐、皮饰耳环等沉重饰物，重量达半斤之多，而且任其下坠，将耳洞撕裂成一个大长口子，如果挂上装饰物好像长长的肉穗；如果耳上没有饰物，也可以把拉长的耳朵连成一个结。我们看了，的确有些呲牙裂嘴和毛骨悚然。
马赛族妇女的腿上和手臂上也戴着许许多多连接不断的铁环和铜环，使他们只有肘和膝盖能自由活动。甚至有的两个宽手镯则深深地箍在肉里，使肌肉都变了形。
据说，按照马赛族的习俗，只要丈夫在世，妻子身上的这些饰物绝不允许有一时离身。这样一来，女子便无法洗澡，饰物下面充塞的污垢和尘土也就无法除去。我们还亲眼看到马赛族的男人头上呈红色，问其情况，原来是他们将血和泥巴混在一起涂在头上的。传说男子涂上红色，表示他已经成熟，要找对象的一种标志。男子放牧或投入战斗，头上装饰有狮子鬃毛，手持锋利的标枪和带有涂着色彩的牛皮套的盾牌。显得非常粗犷、威武。战士们有时用色彩鲜艳的驼鸟羽毛做成大圆圈挂在头上，中间仅露出面颊，作为好看的头饰。女子不是戴项链，而是在脖子上套个用五光十色的串珠制成二、三寸宽、并拼有各种花纹的扁平项圈，由大到小，一层层套在脖子上，年龄越大，层数越多，颈部几乎全被箍住。除颈部外，妇女的脚上手上也要戴上红、白、蓝、黑相间的装饰。
吃牛羊肉 喝牛血奶
马赛人多数生活在干旱、有沙石灌木的草原上，由于传统习惯和条件，主要从事放牧专养长角牛和羊，也养少量的骆驼和毛驴，过着游牧生活，还保持着不少传统和尼罗特人文化，保持着万物有灵的传统信仰，特别是崇尚牧草和牛群。他们很少吃粮食，而是以吃牛羊肉、喝牛羊奶为生。还有饮鲜牛血的习俗。马赛人将生血、鲜奶作为可口饮料，把牛血当作传统的早点，则把煮沸过的牛羊奶作为药物只给有病的人饮用。
由于受库希特文化的影响，至今马赛人仍然保持着从牛脖颈取血的习惯，多数是血奶拌饮。据说也有直接吸食牛血的。他们取得牛血还有一套讲究和方法：一般是当太阳升起的时候，把牛牵到篝火旁边，然后用皮条将牛脖子纹紧，对准显露出的静脉，刺上一箭(当然不是带毒素的箭)，接上芦苇或其他管状的东西，鲜红的牛血便从血管喷射而出，几分钟至十来分钟，牛血即流满用牛皮或葫芦之类制作的罐子，足有2斤左右，随即，将罐里的鲜血用箭杆加以搅动，再另入一倍的牛奶，便成粉红色的乳状液体。这时，围坐在旁边的主人们便拿起牛角杯依次痛饮，这就是一顿丰盛的早餐。在一头牛身上抽血的间隔时间，一般为一个月到一个半月，每抽一次血，可供5、6个人饱饮一顿。所以，一个有二、三十口人的小部落就得饲养60至80头专门供血的牛。
马赛人食牛羊肉，不是在锅里煮熟后食之，而是用铁钎烤肉，既无食盐，更无调料。除牛羊外，他们几乎不吃其它动物，至今还保持着不食鱼类、禽蛋的戒律。
还有一种情况，如果马赛族部落不搬迁，只是赶着牛羊群到较远的地方去进行短期放牧，他们连简单的茅屋也不搭，到了晚上，点燃起篝火，将牛集中在篝火的周围，把羊群赶到牛群的中间，以防猛兽的袭击。马赛人也很聪明，他们在羊群的中间铺上牛皮或骆驼皮等，就在这第三防线之内，以草地作床，以蓝天当被，如此逍遥自在，无忧无虑地进入梦乡。成千上万的马赛人就这样度过了一天又一天，一年又一年，度过了几个世纪。
牛羊作交易 订婚当聘礼
马赛人万物有灵的传统信仰，特别是崇尚牧草和牛群。牛羊是马赛人的命根子，他们的生活离不开，除了食肉喝血外，还有不少用途；用牛羊作为交换媒介，相互换取各自所需的物品；用牛羊作聘礼，男孩成人订婚时，要根据姑娘长相的好差，交一定数量的牛羊；用牛羊作贡品和祭品，祭祀神灵和祖先，要杀牛宰羊祭鬼神；用牛羊皮作铺盖，马赛人的茅屋里，无被无褥，牛羊皮铺在地上作褥子，盖在身上作被用；还用牛羊皮当“衣服”，作下身的挡布和各种家庭用具；用牛羊角做乐器、葫芦器皿的底座和角雕；用牛蹄子做烟盒和油脂容器等。
马赛人没有固定的好房屋，没有家具，没有好衣服，更没有机器，只有大群的牛羊。因此，牛羊的多寡成了衡量他们贫富的唯一标志。牛羊越多的人，说明他们勤劳、能干，越受到大家的尊重。但是马赛人从来不夸耀自己有多少牛羊。要是有人想数一数他们的牛羊，或者指着他们的牛犊和羊羔，就会引起他们的勃然大怒，轻则骂你几句，重则还得揍你一顿。因为，在马赛人看来，牛羊不可以数，他们认为数一数或指一指他们的牛羊，就会使牧畜中邪死亡，给他们带来不幸和灾难。因此，到马赛人群中去，必须注意遵守他们的风俗和族规。
讲究卫生 牛粪洗手
在游牧生活和艰苦的环境中，马赛人也注意讲卫生。来了客人，有时用沙子将手搓搓，再拍打拍打。招待用餐，用湿的或干的牛粪洗手，有的亲眼看到马赛人跑到牛栏抓起一大把还冒着热气的牛粪，反复用两手上下搓着，拍一拍，再抖搂抖搂，就算洗好。马赛人为什么用牛粪洗手昵？一说是居住在那沙土遍地、灌木丛里、自生自灭的荒草原上，地处干旱，望天生叹，求水不得；一说是因为马赛人认为牛是神灵赐予他们的神圣动物，牛身上的一切都是最洁净的，因而，在缺水的情况下用牛粪洗手，也就不足为怪了。外国人如果到了马赛人中间遇到这种情况，大可不必惊奇，更不要产生恶感。而要入乡随俗。据说，有的外国人到了该地区作调查研究，在马赛人的盛情款待下，为了得到第一手资料，确有“放下架子”，深入族区，入乡随俗，同饮牛羊奶，同食牛羊肉者。
马赛人既无长期居住的固定房屋，也不制备喂养牲畜的饲料，只靠在牧场或草原上放牧。为了追寻水源、牧场，随着季节的变化，不得不四处奔波。住的茅屋临时简陋，是用一些五、六米长而柔软易弯的木杆在地上插成椭圆形，再将木杆上端弯成拱形，固定在两端用柱子支撑的横梁上，上面铺一层干草，干草外面抹上用掺有泥土和牛粪合成的泥巴，便成房屋。马赛人的房子不留窗子，入口处用有刺的树枝编制的栅栏遮挡。这种圆形的茅屋形似扣在地上的半内。
茅屋里边用土垫出一块稍高的地方当床，铺上干草或牛羊皮、骆驼皮，就在上边睡眠、休息。房间的旁边有石头堆砌或3块石头而成的灶台，用树枝编成的碗架。碗架前边放几块大小不等的石头，这就是马赛人用的桌子和凳子。墙上挂着一排排葫芦和用牛羊皮做成的袋子及各种器皿，以便放牛羊奶和牛血等。
茅草屋盖起来，暂住在这里放牧，当牛羊群将附近的绿草吃完以后，他们便向别处转移。离开时，只带上牛羊皮和一些简单的用具。至于辛勤劳动所建起的茅屋，任凭风吹雨淋，直至倒塌、消失，则就不去理睬它了。到了新的牧区再重建茅屋。
舞动长矛 犹如旋风
马赛人对付猛兽和抵御外侵，没有什么好武器，主要是一些短刀、长矛、木棍及用水牛皮制成的盾牌。其成年男子高大魁梧，身材匀称，他们常常腰间佩带着短刀，手中握着长矛，至少也是拿一根长木棍，或是用手拉着，或是用手握着当拐杖，或是夹在腋下、扛在肩上。走起路来，显得威风凛凛，就是愣愣地站在那儿，也给人一种威武的感觉。
马赛人的长矛，又长又重，结实耐用，闻名非洲。一般人，如果能提一根长矛走一段路程，就算是有功夫了，而马赛族的勇士们握长矛在手中，挥舞自如，显得轻如鸿毛，可以在20米的距离内准确地击中奔跑着的野兽。铁矛不仅是他们狩猎狮子称心如意的猎具，也是抵御外来侵略的武器。
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