现在天津还保留着最早的法国教堂，教堂是由法国教会建成在光绪三年（1869）年，教堂却在1870年6月，因法国天主教会拐骗残害儿童，教堂被天津人民烧毁，这就是民间传说的“火烧望海楼”，是一次以反洋教为中心的反帝斗争，史称“天津教案”。
事件发生后，清政府却杀害了16名爱国群众，赔银40万两。1897年法国天主教会重建教堂。1900年义和团运动中，教堂第二次被焚。1904年第二次修复。
1976年7月唐山大地震时震损严重，1983年修复。教堂重建后又屡屡被毁，然该教堂前脸始终未动，基本形状也未变。该教堂作为“天津教案”的重要遗址，1988年被国务院列为国家重点文物保护单位。
那么天津的这段历史还要从第二次鸦片战争说起，当时英、法等国强迫清政府签订了丧权辱国的《北京条约》，使法国获得了在中国“各省租买地”和“建造自便”的“权利”。
1862年，法国攫取了望海楼一带方圆15亩地方的“永租权”。1896年12月，法国传教士谢福音主持拆掉了崇禧观，在原来地基上盖起一座规模可观的天主教堂。这是一座典型的哥特式建筑，呈长方形，前边有3个钟楼，仿佛3个笔筒。法国传教士给这座教堂取名为“圣母胜利之后堂”，并将此名用法文刻在教堂钟楼正面的大理石上。当地人称这座教堂为“望海楼教堂”， 旧称圣母得胜堂。清同治八年（1869年）由法国天主教会所建。是天主教传入天津后建造的第一座教堂。建教堂时，法国传教士勾结清廷，拆除了大片民居，使许多人无家可归。
1870年夏，三、四十名儿童，由于法国传教士和修女的虐待，再加上流行瘟疫，被折磨而死。随后，这些儿童的尸体被胡乱地埋在荒野里，不少尸体露出地面，遭到野狗争食，四肢离散，惨不忍睹。当时，天津又发生几起拐骗儿童事件，罪犯被抓获后，都供认受望海楼教堂教民的指使。于是，天津人民对侵略者郁积已久的仇恨终于瀑发了，，当场打死了民愤极大的丰大业和西蒙。紧接着，又鸣锣聚众涌向望海楼教堂，打死了谢福音和其他二十多名教士、修女等，放火焚烧了望海楼教堂和法国领事馆、仁慈堂。这就是“天津教案”爆发的过程。
现在的望海楼还成为教徒的教场对教徒开放。
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