那是1943年上半年，我在离宜兴张渚20公里左右的胥井中学读书。清明前后的某一天，一群同学出去
春游，这天天气晴朗，大家往东翻山，先到一座
寺庙。玩乐一会后，就去附近参观一所造表芯纸的作坊。从造表芯纸的作坊出来，已是中午。听任说离作坊不远，大约3公里地处有个
太极洞，很大，很险。大部分人听说是荒野去处，就打道回校了，只有我和另外两个同学，受好奇心的支配，想去冒险一下。
走了一会儿，看见有几间茅屋。农民听说我们要到洞中去，就说洞中阴森森，黑洞洞，很危险。如果要进去，一定要有照明，最好用火篾。所谓火篾，就是一根一米多长、不到2厘米宽、劈去篾青、经过水浸处理后的篾黄，当时农家均用此照明。我们随即向他们买了一把，约十来根，再弄几根火柴，准备进洞。在买火篾时，农民又向我们介绍了一些洞里的情况。我们当时都已读过陶渊明的《桃花源记》，觉得此景颇似桃花源，从而更增加了进洞一游的兴趣。
太极洞离农家约两百米远，洞口较大。一进入洞口，里面更大。我们点上火篾，一人手中拿一根，这样一根熄灭，还有两根，可以随时点上，避免意外。三人拿着火篾先向右走，没有水，但走了10来米，就有一池水挡住了去路。这就是水洞。水有多深，当时曾用带进洞去的树枝试过一下，无法测知。三人折回洞口，再向左走，有层薄薄的水。穿着鞋子踏在水里，冰冷。向前走了10来米，即无水，有洞。于是三人向洞中前进。
洞中高低不平。洞很小，最大的地方也得低着头走。洞壁有的凸出，有的凹进。洞有时向上，有时向下，有时大，有时小。小的地方须匍匐蛇行，前进时胆战心惊，除担心与
石壁碰撞、火篾熄灭外，还怕有什么会伤人的动物。洞中漆黑，除点点火光外，一无亮色，洞中寒气虽浓，但因爬行要用力，加上提心吊胆，倒也不觉得冷。正在向前进时，忽见面前石壁平坦，似经人工凿过的，面积不大，阔约30厘米，长40厘米。仔细一看，上面还有字：“第一关”，横写，在顶端；在“第一关”下面的是“玄阕关”，竖写；在“玄阕关”三字的左面是“广的刺史”四字，竖写，一共四个字。刺史是谁，大概因为面积太小，写不下，所以未题姓名。这时我们情绪振奋，农民所说的三关，我们已见到了第一关。但一看火篾，不好，第二根已经点去了大半。虽然个人手中还有一根或两根，但恐出意外，况且进洞的路，越来越难走。商量再三，只好循原路退出。大家深为惋惜。估计在洞中一小时左右。
现在太极洞经过整修，已成为
旅游胜地，肯定不再是50年前的面貌了。但我始终保留那次富有刺激性的“探险”印象。
东柱