鸣沙山和月牙泉，千百年来，“沙泉共处”，水光山色相映成趣。沙不填泉，泉不涸竭，是戈壁大漠中的一对孪生姐妹，堪称中国西部自然风光之一绝。1994年元月被国务院批准公布为国家重点风景名胜区。
“水有悬泉之神，山有鸣沙之异”。据史书记载，月牙泉、鸣沙山最少有两千多年的历史了。敦煌绿洲地处塔克拉玛干大沙漠的东端，四周被戈壁沙滩紧紧地拥抱着。在这茫茫黄沙的世界里，有时狂风大作，飞沙走石，一夜之间埋没农田、吞噬整个村庄并不罕见。可是，两千多年来月牙泉却在流沙恶浪中安然无恙，“泉映月而去尘”，“亘古沙不填泉，永不涸竭”，并清澈不腐，其中的奥秘在那里呢？从前，人们常常百思不得其解，只好归结为“山之神异，泉之神秘”，用神话传说故事来解释这一奥秘。近几年，经有关专家学者长期的观察与研究，终于解开了这个千古之谜。
千百年来，月牙泉不涸，鸣沙山山体不变，是因为其独特的地形地貌，使它们永远保持着矛盾而又和谐的天然共存状态。月牙泉北的沙山叫前山，泉南叫后山。前后两山在泉西边是连接为一体的，在山势最低处形成为缺口。泉的东北面有一宽阔的空开着的大缺口，成了一个进风口。本地常刮西北风和东风，大风带着黄沙进入风口以后。在特殊地形地貌的影响制约下，又分别成为三段不同方向的风流，沿着月牙泉周围的山坡作离心上悬运动，把挟带的流沙刮上山顶，抛向山峰另一侧。于是，大风挟带的流沙和月牙泉周围山坡上滑下来的沙子被风送到四面的沙山背上。这就是刮大风时人们见到风吹流沙上山坡的奇景，也就是月牙泉“绵历古今，沙不填之”的奥秘。
