朝鲜半岛是世界最早的人类发祥地之一。早在公元前一千余年，这里就建立了奴隶制国家，并于公元1世纪前后被封建制所代替。至公元313年，高句丽、百济和新罗三个封建国家形成，各据一方。那时他们已有先进的文化，各自编写了历史。同时期佛教也传入半岛。公元688年至892年，新罗王朝称霸于半岛大部地区，首次实现统一。朝鲜半岛后又处于分裂状况，直至高丽王朝再次统一全国。公元918年至1392年，高丽王朝控制了整个朝鲜半岛，但一直受到外来侵扰。公元1392年，李氏王朝取代高丽王朝，建都于汉阳(现汉城)，国号朝鲜。它是朝鲜最后一个封建王朝，存在了五百余年，日本1910年侵吞朝鲜，李氏王朝灭亡。
十九世纪上半叶起，朝鲜半岛自然灾害连绵不断，尔后又处于日本直接统治之下，达36年之久，直至第二次世界大战结束，苏联和美国对朝鲜半岛实行军事占领。1945年8月日本投降后，朝鲜以北纬三十八度线为界，分为2个军事占领区，苏军进入北方，美军占领南方。1946年2月8日，北方在金日成领导下，建立了临时人民委员会，苏联占领军承认其具有政府职能。
1946年8月，朝鲜共产党与劳动群众的其他政党合并，成立了北朝鲜劳动党(1949年6月，南北朝鲜劳动党合并成立朝鲜劳动党)。1947年，朝鲜最高人民会议成立，金日成任第一任首相。1948年8月，最高人民会议进行选举，9月通过宪法，并宣告朝鲜民主主义人民共和国成立。
朝鲜民主主义人民共和国在联合国的合法地位尚待解决，现只以观察员身份出席联合国大会，并参加联合国某些特设机构。
