辽阳名称始于汉代“(小辽)水 (指挥河出辽仙西南流经辽仰县与大梁水会”。“水北日阳”。汉代的辽阳因地处小辽水之北，敛名辽阳。辽阳是辽宁省最古老的城市。
辽阳市战国时期属燕国辽东郡，·治所襄平。历经秦汉、三国，均属幽州辽东郡的辖地。酉晋属平州辽东郡。东晋的前燕、前奏、后燕建立割据政权，仍属辽东郡。从北燕经南北朝到隋被高勾丽割据。唐代属安东都护府。辽代属东京道辽阳府。金属东京路辽阳府。元代至元六年 (一二七九年)属东京总管府。至元二十五年(一二九八年)属辽阳行省。明洪武八年 (一三七五年)起属辽东都司。努尔哈赤建后金政权于天命六年 (一六二一年)，在辽阳境建东京城为首都。清康熙四年 (一六六五年)称辽阳州属奉天府。民国元年 (一九一二年)属奉天省。民国三年(一九一四年)改辽阳州为辽阳县，属奉天省辽沈道。日本帝国主义侵占期间，属奉天省辽阳县。国民党占领时期仍沿用旧制。一九四九年后实行市、县分治，属辽东省。一九五四年划归辽宁省。一九五八年市县合并为辽阳市，属鞍山市。一九六一年市县分抬，仍属鞍山市。一九六六年改为辽宁省辖市。一九六八年市县合并为辽阳市，仍为省辖市。
