怀化市位于湖南省西南部，辖10县1市2区和三个省级开发区，总面积2.76万平方公里，总人口数498万，其中，市城区建成面积32平方公里，人口数37万。
区位条件独特，交通优势明显。自古就有“黔滇门户”、“全楚咽喉”之称，是东中部地区通向大西南的桥头堡和国内重要交通枢纽城市。湘黔、枝柳、渝怀三条铁路干线在市区形成“大”字型交汇，贯穿市内11个县（市、区）；每天有26对旅客列车、115对货车始发和过境，可直达北京、上海、广州等大城市，年发送旅客342万人次、货物52万吨；怀化火车编组站具有7300个车皮编组能力，是中国九大铁路编组站之一；公路网络框架基本形成，市内通车里程7800公里，320、209、319三条国道过境12个县（市、区），上海至昆明、长沙至重庆、包头至茂名高速公路怀化段已陆续开工建设；芷江飞机场已经通航；福州至成都、呼和浩特至北海两条国家级通讯光缆在市区交汇。优越的区位，便捷的交通，让怀化成为湘鄂渝黔桂五省（市、区）周边地区重要的人才交流、物资流动、信息集散频繁的经济文化中心。
自然资源丰富，开发潜力巨大。属中国十大水能基地之一的主体地带，水能理论蕴藏量499万千瓦，可开发量415万千瓦，已经建成的五强溪、凤滩、洪江等水电站，总装机容量280万千瓦；属中国南方重点林区之一，森林覆盖率65.3%，活立木蓄积量5510万立方米，居湖南省第一，有药用植物1909种，其中，列入国家重点中药材资源的有175种，茯苓、天麻等产量居全国第一；水果种植面积56.9千公顷，年产水果59万吨；初步探明有一定储量的矿藏11类45种，总储量28.9亿吨，其中，黄金、铜、磷三种矿藏储量在湖南省居第一、三、四位，重晶石矿藏储量在国内位居前列，市内矿产资源潜在价值5000多亿元。
历史悠久，民俗风情浓郁，自然景观秀丽。史书记载怀化为“五溪”之地。市区内的洪江高庙、黔城芙蓉楼，洪江古商城，沅陵黔中郡、二酉洞、龙兴讲寺，通道芋头侗寨，芷江抗日战争胜利受降纪念坊、天后宫，会同高椅民居，中方荆坪古村等文化古迹和五强溪水电站水库蓄水形成的陈家滩“千岛湖”，著名丹霞地貌群——通道万佛山、溶洞奇观——辰溪燕子洞等自然景观闻名遐迩，侗族、苗族等46个少数民族以其独具艺术魅力的多民族文化和民族习俗风情吸引着芸芸众生。
产业开发具备一定基础，支柱产业逐步壮大。2005年，怀化市国内生产总值296.4亿元，一、二、三产业比重为23.3：31.2：45.5。初步形成了医药、林产、化工、食品加工、电力及电化学等支柱工业，农业产业化水平逐步提高，以商贸物流为主的第三产业迅速发展，市内有一定规模的各类专业批发市场343个，星级饭店30家、旅行社23家。2005年，实现社会消费品零售总额109.5亿元,接待游客465万人次。
中心城市初具规模，辐射带动能力逐步增强。怀化紧紧围绕“打造五省（市、区）周边区域性中心城市”的总体目标，进一步加强了城市建设力度，城市经济圈有了较快发展。 2005年，鹤城、中方、洪江、芷江一小时经济圈生产总值89.55亿元，与2004年相比增长率15%。以商贸流通为主的第三产业快速发展，经济辐射面扩大到湘鄂渝黔桂五省（市、区）周边9万平方公里的广大区域。2002年，国家城市调查队作出“关于城市综合实力”的调查中，怀化在国内265个地级城市中排在第73位，在省内14个地级州市中列第4位。
二十一世纪的怀化，将以更加优惠的政策、优良的环境和周到、热情、高效的服务，期待和欢迎海内外客商来怀化游览观光、投资兴业、共谋发展。
