巴西首都巴西利亚（Brasilia）始建于１９５６年。当时，以发展主义著称的总统儒塞利诺·库比契克力图带动内陆地区发展及加强对各州的控制，遂耗费巨资，仅用４１个月的时间就把海拔１２００米、一片荒凉的中部高原建成一座现代化的新城市。１９６０年４月２１日新都落成时只有十几万居民，而今已变成一座２００多万人口的大都市，这一天也被定为巴西利亚的市庆日。
巴西利亚在建都之前，政府在全国举行了一次前所未有的“城市设计比赛”，路西奥·科斯塔的作品获得第一名并被采用。科斯塔的作品是从十字架上得到灵感的。十字是将两条主要干线交叉在一起，因为要符合巴西利亚的地形，就把其中的一条变成弯弯的弧线，十字架就变成一架大飞机的形状。总统府、议会、最高法院环绕三权广场，各占北西南三个方向，２０多个部的火柴盒式大楼有十几层高，以统一的建筑风格沿干线公路两侧而立，这些行政机构的建筑看上去象飞机的机头。机身由ＥＸＡＯ车站大道和绿地组成，左右两边为南北机翼，由商业区和住宅区组成，宽阔的车站大道又把城市分为东西两边。南北翼有许多正正方方像豆腐块似的住宅区，两个“豆腐块”之间就有一个商业区。所有街道没有名字，只用３个字母和３个数字来区分，如ＳＱＳ３０７，前面２个字母是地区简称，最后１个字母指南北方向。
巴西利亚的主要建筑物国会、总统府、最高法院、外交部、司法部、总统官邸、大教堂等，皆由建筑师奥斯卡·涅梅耶尔设计，它们的特点是线条简单大方，大都建在水池之上，色调都是白色；建筑四周支柱均呈立式几何三角板形，别具一格。水池是庭院设计师布雷·马克斯的杰作，外交部大楼的水池里有一白色大理石雕刻，司法部水池前有几道瀑布，国会后面的水池养了几只黑天鹅，这些给一向单调严肃的行政机构添加了一些活泼气息。
巴西利亚气候宜人，四季如春，大片大片的绿地和环城挖掘、水域宽阔的人工湖成为都市一景，这里人均绿地１００平方米，是世界上绿地最多的都市。它的发展一直受到政府严格的控制，城内各行各业均有自己的“安置区”，银行区、旅馆区、商业区、游乐区、住宅区，甚至修车都有固定的区位。为保护“飞机”形状不被破坏，城内不准建新住宅区，居民尽量分布在城外的卫星城里居住。从落成至今，它仍然是个漂亮而现代化的都市，并把繁荣带到了巴西中西部，贯通了南部与北部，带动了整个国家一起发展进步。
世界上很少有巴西利亚这样经过全面规划设计后建成的首都，联合国把它定为“人类历史文化保护城”，巴西利亚因此成为世界上最年轻的人类文化遗产。
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