苏州是我国重要的历史文化名城和风景旅游城市。苏州古时称吴，又称姑苏，自有文字记载以来的历史已有4000多年。苏州城始建于公元前514年，虽历经2500多年沧桑，但古城池仍座落在春秋时代的位置上，这在全国是唯一的。古城基本保持着古代"水陆并行、河街相邻"的双棋盘格局、"三纵三横一环"的河道水系和"小桥流水、粉墙黛瓦、史迹名园"的独特风貌。苏州古城区河道总长35公里，有桥梁170多座，是我国河、桥最多的城市，又堪称为"东方威尼斯"。苏州丰富的人文景观和秀美的湖光山色相映生辉。文物名胜遍布全市，市级以上文物保护单位419处，其中国家级12处、省级89处。宋、元、明、清保存至今的古典园林60余处。拙政园、留园与北京的颐和园、承德的避暑山庄齐名为我国的四大名园。1997年12月，拙政园、留园、网师园、环秀山庄4个古典园林被联合国列入《世界遗产名录》。苏州又是沿海经济开放区。1985年1月，中央决定将长江三角洲、珠江三角洲和闽南厦漳泉三角地区开辟为沿海经济开放区。1993年4月，苏州被国务院批准为较大市，拥有了地方立法权。
苏州市位于长江三角洲中部、江苏省南部，北纬30°47′-32°2′，东经119°55′-121°20′之间，。东邻上海，南接浙江的嘉兴、湖洲两市，西傍太湖和无锡，北依长江。全市总面积8488平方公里，其中平原占55%，水面占42%，丘陵占3%，平均海拔4米。境内河流纵横，湖泊众多，拥有河道2万多条，大小湖泊300多个，著名的有太湖、阳澄湖、昆承湖、淀山湖，贯通南北的京杭运河，连接东西的望虞河、娄江、太浦河等。苏州地处温带，四季分明，气候温和，雨量充沛；年平均气温为16℃（最高38℃，最低-5℃），无霜期230天左右，日照2000小时以上，年太阳辐射总量111-118千卡/厘米2 ，年降水量1200毫米，3至8月的降水量占全年雨量的65%左右，降水日期在122-133天之间。季风是支配本区气候的主导因素，因季风的早迟和强弱不同，形成本区气候年际变化明显，农业灾害天气时有出现，低温、旱涝、台风、阴湿害及冰雹等局部灾害，是影响本区农业生产的主要自然灾害。
苏州地处温带，属亚热带季风海洋性气候，四季分明，气候温和，雨量充沛。全市地势低平，平原占总面积的55%，水网密布，土地肥沃，物产丰富。主要种植水稻、麦子、油菜，出产棉花、蚕桑、林果，特产有碧螺春茶叶、长江刀鱼、太湖银鱼、阳澄湖大闸蟹等。苏州市闻名遐迩的鱼米之乡、丝绸之府，素有“人间天堂”之美誉。
苏州市自1983年3月地市合并，实行市管县体制，2001年吴县市拆分为吴中、相城两个区。现辖沧浪区、平江区、金阊区、吴中区、相城区、虎丘区、苏州新加坡工业园区、高新技术开发区8个区和常熟市、张家港市、太仓市、昆山市、吴江市5个县级市，130个乡镇，22个街道，2833个行政村。市区392平方公里，市区建成区86.5平方公里，古城区14平方公里。2001年底总人口580.53万人，其中市区人口209.45万人，农业人口314.77万人。
苏州市2001年GDP1760亿元，居全国第7位，全省第1位，人均GDP2.67万元。财政收入208.45亿元，居全省第1位。进出口总额236.62亿美元，其中出口总额123.07亿美元。市区居民可支配收入人均10515元，农民纯收入人均5790元。每百人拥有电话73部。
苏州市现有耕地433.42万亩，中低产田面积为119.49万亩，占耕地总面积的 27.6％，其中贫瘠型79.77万亩，占耕地总面积的18.4％；干旱型11.13万亩，占耕地总面积的2.6％；渍涝型28.59万亩，占耕地总面积的6.6％。
◆ "十五" 苏州国民经济和社会发展的总体思路 高举邓小平理论伟大旗帜，以党的基本路线和江泽民同志"三个代表"的重要思想为指导，以发展为主题，以结构调整为主线，以改革开放和科技进步为动力，以提高人民生活水平为根本出发点，全面实施科教兴市、经济国际化、城市化和可持续发展战略，大力培育和促进新的经济增长点的成长，积极争创发展新优势，加快建设以高新技术产业为主导的现代制造业基地，产学研紧密联合的技术创新基地，外向度高、经济效益高的现代农业基地，融人文景观与自然风光为一体、生态环境优美的旅游度假基地，率先基本实现现代化，努力把苏州建设成为经济繁荣、科教发达、生活富裕、环境优美、法制健全、社会文明的人间新"天堂"。
◆ "十五"期间经济社会发展的主要预期目标
◇经济增长目标。国内生产总值年均增长11%-12%，到2005年超过2500亿元（2000年价格），人均达到43000元，按现行汇率计算，超过5000美元；财政收入年均增幅高于国内生产总值的增幅。
◇经济结构调整目标。经济结构战略性调整取得重大进展，经济运行质量和效益明显提高；2005年，服务业增加值占国内生产总值的比重超过40%，从业人员占全社会从业人员的比重达到35%以上；高新技术产品产值占工业总产值比重达到40%左右；基础设施进一步完善；城市化水平达到60%左右；经济社会信息化程度显著提高。
◇外向型经济发展目标。进出口总额年均增长15%左右，2005年达到400亿美元以上，其中出口200亿美元以上。实际利用外资五年累计130亿美元左右。对外承包工程及劳务合作营业额年均增长15%。
◇经济体制改革目标。基本建立起比较完善的社会主义市场经济运行机制、市场流通体系和市场法规体系。完成对国有经济的战略性调整，国有大中型企业普遍建立起现代企业制度。建立健全社会保障制度。完成政府机构改革。
◇科技教育发展目标。2005年，每万人拥有专业技术人员达到730人，科技进步对农业和工业增长的贡献率分别达到60%和50%；率先普及高中段教育，城镇劳动者人均受教育年限达到12.5年，高等教育毛入学率达到40%，万人拥有大专以上学历人数达800人。
◇人民生活目标。城镇居民人均可支配收入年均增长10%，农民人均纯收入年均增长7%；城镇登记失业率控制在5%以内；城市人均住房使用面积达到18平方米，住房成套率达到88%；城镇职工基本养老、医疗、失业保险覆盖率均达到100%，农民基本养老保险覆盖率达到50%；人人享受卫生保健，人均期望寿命77.5岁。社会文明程度进一步提高，社会风气和社会秩序更加好转。
◇可持续发展目标。全市人口自然增长率保持零增长，2005年末总人口600万人。资源开发利用更趋合理；城市建成区绿化覆盖率35%左右，人均公共绿地达到8平方米，城市空气质量达到国家2级标准以上，城市生活污水处理率达到80%，农民居住环境有较大改善。
到2010年，全市国内生产总值在2000年的基础上增长约2倍，人均GDP超过8000美元，基本达到中等收入国家和地区发展水平，率先基本实现现代化。
