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吴芮，秦时被封为番阳令（即后之鄱阳，今之波阳）。楚王项羽封吴为衡山王，刘邦即位，将临江改长沙，加封他为长沙王。吴芮在位时，为政以德，很得民心。死后臣民为他举行隆重葬礼。传说吴王墓高22米，墓旁立一祀庙，叫吴王庙。但汉末孙权在江南建立吴国，为了要建其父长沙太守孙坚之庙，而将吴芮墓挖开，取其中木料，所以吴王墓、庙存在寿命很短。但吴王墓遗址流传至今，大概是人们追念其功德所至。
春秋末年，江南的吴国和越国也加人了争霸行列。当时的吴王阎阖闾任用伍子肯和孙武为将，吴国得以强盛，称霸一时。到了吴王夫差时，曾大败越国，越王勾践被迫向吴国称臣。勾践立志雪耻，发愤图强，于是，有了卧薪尝胆的故事。
据传，吴王阖闾死后，夫差将其父葬人深池之中，棺枢外加套三重铜樟，池中灌人水银。除珍宝外，还有名闻天下的奇剑扁诸和鱼肠。这个深池就是现在苏州著名的风景点虎丘下的剑池。千百年来，人们一直在寻找墓中的宝剑。
秦始皇曾不远万里来到虎丘，四处派人寻找，也没找到。三国时，孙权亲自来虎丘监督开挖，结果也是一无所获。明朝正德年间，苏州大早，池水干枯，当时的名流唐伯虎和文征明曾下池探索，在池北一石洞中找到一头盖骨，他们估计，此洞便是吴王之墓，但当时的苏州知府以先王遗骨不得暴露为由，下令叠石封洞。
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