千佛院的前身是元化寺，为高僧于法兰、于法开师徒所建立，是与江南第一大佛同时代修筑的又一处石窟。千佛院处于半山茂林修竹之中，南向临崖，内有相通的大小两窟。大窟石壁东四西六分为10区，每区10×11格，每格一佛，高18公分，中间九格合为一大格，雕一较大佛像。每区104尊佛像，10区共1040尊。两旁有护卫菩萨两尊，立于覆莲座上，虽曾作外敷改形，但今已剥落，原形重现。宝缯垂肩，披帛交于胸复之际，也有褒衣博带的，仍存南朝造像风格，南朝石窟造像在南方较为罕见，千佛院的文物价值就非常高了，可与云冈、龙门石窟造像媲美。
