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毛坦厂老街是皖西地区迄今保存得最为完整的一处古民居。老街长逾一公里，成南北走向，两头碉楼经风雨驳蚀虽显得有些支离和朽败，然构架皇皇，仍可窥见昔日一派雄姿。走进老街，踽踽苔痕斑驳的卵石街道上，两旁那鳞次栉比的明清阁楼像一道灰黑的峡谷，透出缕缕苍凉；而市肆攘攘，老少晏然，使人仿佛置身于一个熙熙攘攘的中世纪城堡。
据说老街始建于明初。当年朱洪武打下南京，甫践帝位，为抗衡元人的骑兵，乃令苏皖一带州县养马输军。其时，六安州南部山区有一片空旷的平川，茅草丛生，蒿艾遍地，是牧马的绝佳之地，于是州官便于此设厂饲马，称为茅滩厂。后谐音转字遂书作“毛坦厂”。明统一后，马放南山，毛坦厂因领一方风水，商旅辐辏，渐成山南重镇，从此历五百年风雨而不衰。如今，随着文明创建和市场经济的发展，毛坦厂新镇崛起，姿貌恢宏，而老街仍岿卧一隅，为人民留下了一段真实的历史，保留了一片怀旧的境界和氛围。
明人陈继儒对审美情境新有独悟，曾云:”香令人幽，酒令人远，石令人隽，琴令人寂……，金石鼎彝令人古。“毛坦厂老街不失为人们访古、赏古、怀古的好去处。那里的南京街、牌坊街、油坊街，还有廓然大观的涂氏宗祠，近于完整地保留着明清时代的古建筑、古文化，先后被省内外多家电视剧组作为拍摄片子的外景地。而文人墨客，四方游子，无不以到此一沐习习古风而为快，于是，老街便成了一处旅游观光的新景点。
毛坦厂老街貌虽古而人却不稀，整个街道现有民居2400多户7000多人。诺大的一个居民区，何以打发生计？俗话说，靠山吃山，靠水吃水。老街人当然是依老吃老，还是靠那世代沿袭下来的各种传统手艺。我流连街上，发现一家经营丧葬品的店内，一老者正在聚精会神地扎制花圈，门上的对联写道：“十年寒窗沦市侩，七旬老翁卖花圈“，一种揶揄、自嘲、无奈的情绪杂然流出。穿街而行，除了一些做小生意的店铺，你还可以看到糊纸伞的、打铁器的、制毛刷的、做家具的、扎条帚的……，特别是制毛刷这一项，年生产量达100多万把，产值40余万元。镇上的同志说，老街手工艺全年产值达150多万元。
衣食无虞，便要寻点乐趣。老街人还保持着传统的作乐方式——看小戏。茶余饭后，老老少少，三三两两，便扛着板凳走向街边的戏场。无论是唱庐剧还是唱黄梅，无论是演帝王将相还是演才子佳人，老街人都看得十分专注，十分投入，有时还为剧中人的荣辱兴衰喝一阵彩，洒一掬泪。动情处，少不得主动走到台前撒下一把钞票。莫道斯人痴，也许他们从舞台上看到了似曾相识的人和事，看到了自己的影子。
老街，那是一道交融着新旧文明的历史风景线。每天进一次老街，都会感受一回人世的沧桑，在那浓缩了的时空里，我们的情感、思维仿佛变得格外沉厚。
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