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古亭，是中国古典建筑艺术中非常迷人而又能典型反映中国文化艺术成就的一种建筑类型。特别是在中国园林中，亭是园林中最常见的景观，占据重要地位，可以说“无园不亭”、“无亭不园”。
在我国，亭的历史十分悠久，可以上溯到商周以前(“亭”字的出现相对较晚,至今发现的最早的“亭”字记载是先秦时期的古陶文和古钦文)。汉以前的亭按其功能可分为四类:城市中的亭,如街亭、市亭、都亭、旗亭等；行政治所的亭(汉高祖刘邦曾做过泅水亭的亭长)；边防报警的亭；驿亭(或称邮亭,是秦汉时期设在交通要道上的“亭传”)。
随着时间的推移,亭的功能发生了很大变化。亭功能的改变,大致以魏晋南北朝为界。古代最早的亭并不是供观赏用的建筑，如周代的亭，是设在边防要塞的小堡垒，设有亭史。到了秦汉，亭的建筑扩大到各地，成为地方维护治安的基层组织所使用。魏晋南北朝时，亭作为点景建筑，开始在园林中出现。隋唐时期，园苑之中筑亭已很普遍，如杨广在洛阳兴建的西苑中就有风亭月观等景观建筑。唐代宫苑中亭的建筑大量出现，如长安城的太液亭。宋代有记载的亭子就更多了，建筑也极为精巧。明清时期，古亭发展进入鼎盛时期，对亭的造型、选址和周围环境的设计十分讲究。
《园治》中将亭定义为:“亭者,停也,人所停集也。”《营造法原》中将亭定义为:“亭为停息凭眺之所”。由于亭小巧玲珑,通透空敞,视野良好,具有休息、赏景、点景等功能,所以,它很早就受到园林建造者的重视。
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