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玉泉寺位于玉泉山下，坐西朝东，依山傍水，左右两侧由青龙、白虎二山围绕，是典型的风水格局。玉泉山，以山形类似覆船，故又称覆船山或覆舟山。隋朝以后，山随寺名，改称“玉泉山。”山中清溪翠谷，藏幽蕴秀；奇花佳木，堆蓝盖紫；珍禽异鸟，栖荫鸣绿，景色优美，素称“三楚名山。”玉泉山是一个以森林景观为基础、佛教文物为主体、三国遗迹为依托，融其它自然景观和人文景观于一体的综合性景区，现为省级风景名胜区、国家森林公园、国家AAA级旅游区。
玉泉寺也是伽蓝菩萨道场、关公信仰的发源地。唐《重修玉泉关庙记》载：“智顗禅师者至自天台，宴坐乔木之下，夜分忽于神遇（关公），云：‘愿舍此地为僧坊，请师出山，以观其用。’”又据载，当年智者大师至覆船山一乔木下趺坐入定，见一人前致敬曰：“予即关某，死有余烈，故王此山。禅师何枉法足？”。又言：“弟子愿与子平建寺。”寺成，关公向大师乞受归戒。由此，关公成为保护伽蓝、护正祛邪的护法神，并为后人尊为“武财神”。现玉泉寺山麓尚有“汉云长显圣处”石望表（明代），全国最早之关庙“显烈祠”。
玉泉寺文物荟萃，人杰地灵，名相贤臣，文人墨客，接踵而来。隋唐时期诗文大家多有诵颂玉泉寺与玉泉山之作，唐丞相张说作《大通禅师碑文》为时人广为传诵，其碑刻毁于文革，现尚存有碎片。李白、张九龄、孟浩然、宋之问、白居易、元稹、贾岛、齐已等俱有诵玉泉的传世之作。为纪念孟浩然，后人曾建孟襄阳亭于寺右。齐已晚年结茅焚修之处也被取名为“已公岭”。明代文坛颇负盛名的“公安三袁”更是倾力助建祖庭，留下诸多诵玉泉的佳作。
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