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北塔报恩寺，是苏州历史最悠久的寺院，距今已有1700多年。始建于三国赤乌年间（238—251年），据史志记载，乃孙权为乳母陈氏所建，始称通玄寺。唐初改称开元寺，后易名为报恩寺。北寺塔是中国楼阁式佛塔，塔八面九层，规模宏大，重檐复宇，占地1.3亩，塔高76米，为江南第一古塔。塔内设置木梯，人们循级而上，可俯瞰苏州古城全貌。北寺塔现为省级文物保护单位。
北寺塔东侧是明万历四十年重建的楠木观音殿，为苏州现存最完整的明代古建筑。观音殿南面建长廊，陈列着目前国内最大的巨型漆雕《盛世滋生图》，也称《姑苏繁华图》。该图全长32米，高2米，再现了清代“乾隆盛世”苏州的繁华。塔后碑亭中置有罕见的元代石雕艺术品张士诚记功碑，具有极高的历史艺术价值。
苏州报恩寺塔重建于南宋绍兴年间（1131～1162），八角九层，砖身木檐，是南宋平江（即今苏州）城内重要一景，在《平江图》碑中已经刻出，现称北寺塔，仍是苏州城主要大街的重要对景。
报恩寺塔内部为双层套筒，八角塔心内各层都有方形塔心室，木梯设在双层套筒之间的回廊中；各层有平座栏杆，底层有副阶（围绕塔身的一圈廊道）。这些，都与山西释迦塔相仿。但副阶屋檐与第一层塔身的屋檐是一坡而下，没有重檐。与释迦塔不同。砖砌塔身每面分三间，正中一间设门。木结构部分曾经清光绪年间重修，檐角高耸，又在平座上加了许多擎檐柱，已部分改变了原样。副阶柱间连接有墙，平面直径30米，与释迦塔相近；塔全高达76米，比释迦塔高出将近9米。全塔虽尺度巨大，但层数比释迦塔多出4层，比例也比释迦塔高细，加上檐角高举，在宏伟中也蕴含着秀逸的风韵，仍体现了江南建筑艺术风格。
2006年05月25日，报恩寺塔作为宋至清时期古建筑，被国务院批准列入第六批全国重点文物保护单位名单。
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