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包山寺位于烟雾缥缈、浩瀚无限的姑苏太湖之中最大的岛屿——西山。地属于苏州市吴中区西山镇（梅益村），在苏州市南面，距离古城约四十五公里，四面环山，清静幽雅。
寺始建于南北朝时南朝宋永初年间，初名包山禅寺。梁武帝天监年间（公元502～519年）重修，武帝大同二年（公元536年）又再兴，并改名福愿寺。唐高宗李治显庆元年（656年），赐额显庆禅寺。高宗永淳元年（公元682年），改名包山寺。唐玄宗天宝元年（公元742年），高僧神皓大师来包山寺主持，修复并扩建殿堂房屋1000余间，自此名声大振，道风远近闻名，四方学子闻风皈依者达千人，成为江南一大丛林。唐肃宗乾元年间（公元759年），赐名包山禅寺。宋徽宗政和年间（公元1111～1117年），包山寺被拆。宋钦宗靖康元年（公元1126年），开封大相国寺慧林禅院高僧怀深大师（封号为慈受大士，普照禅师）到此主持重兴，并改寺名为包山寺。宋高宗建炎年间（公元1127～1130年），赐额包山显庆寺。元朝末年遭兵火被毁。明太祖洪武初（公元1368～1398年），归并上方寺。明成祖永乐年间（公元1403～1426年）有呆庵禅师主持重建，并更名包山禅寺。明神宗万历三十五年（公元1608年），有山晓禅师主持，禅师于清顺治十七年（1660年），应诏进京为董鄂妃丧礼主持佛事，深得皇帝尊重，并得御赐亲书“敬佛”二字。御书原挂于包山寺大云堂内，清光绪年间摹刻于石，今在寺之御墨亭内。清乾隆六年（公元1741年）有荫南禅师主持修建了钟楼，祖堂等处。乾隆十八年（公元1753年）兆隆禅师继主，扩建修复了山门殿、天王殿、大雄宝殿、藏经楼、满月阁、空翠阁、大悲阁等近二十余所建筑，由此声名远扬，清末开始衰败。民国有太虚大师住持于此，并设佛学院，树新育人，延续慧命，此后大休和尚、闻达法师、云谷法师等先后住持，暮鼓晨钟，古风依旧。1937年9月4日，苏州图书馆馆长蒋吟秋为避免苏州图书馆的30多箱珍贵古籍被日寇所夺，将其秘密运至西山包山寺，藏于满月阁的复壁中，由住持闻达和尚负责守护。1946年4月11日，在包山寺藏了八年之久的古籍被运回苏州图书馆，包山寺住持闻达和尚受到民国江苏省政府的嘉奖。住持期间开设佛学苑、弘演佛法、保护文物——明万历大藏经也称《经山藏》，国内仅存两部。1970年8月14日文革期间寺院面临拆除，根据当时江苏省革命委员会政治工作组的意见，由石公公社、吴县文教局将《大藏经》移交给南京博物馆保存。《大藏经》共有344函，其中正藏211函1434册；续藏90函790册；又续藏43函362册；其它佛经有1300多册，共3921册。目前仍有南京博物院保管，包山寺已向有关部门上书将《大藏经》请回寺里保存，使之一镇寺之宝发挥作用。十年文革中包山寺被拆除，使这座绵延1500多年悠久历史的江南古刹，从此沉默20余年。
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