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爱莲湖因周敦颐的《爱莲说》而得名。周敦颐曾三度在郴州为官，宋仁宗庆历六年(公元1046年)，周敦颐任郴县县令，后调桂阳(今郴州汝城县)县令。在桂阳任职四年，调任京城大理寺丞。神宗熙宁四年(公元1071年)，升任郴州知军。周敦颐是在郴正常任职次数最多、时间最长、政绩较好的朝廷官员。他在郴州兴学校，办农桑，关心民间疾苦;他亲辟莲池，自种莲花，也自喻莲花，写出了千古名篇《爱莲说》。“出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭静植，可远观而不可亵玩焉。”全文短短119字，却写尽莲之高洁和君子之品质。
爱莲湖位于郴江河畔、郴州大道与湘雪大道交汇处，爱莲湖风景区的建设，无疑是为如诗如画的郴州增添了新的篇章。爱莲湖风景区作为支撑南延东进城市发展战略的子项目之一，她是顺应城市化潮流，结合郴州社会经济文化发展的历史和现状，运用现代城市理念经营城市的产物。
爱莲湖占地148亩，由一个湖、一个岛、一座书院、一座戏台、一条沿江风光带和两个广场、两座牌坊、两座雕像、四座桥梁等几十个小景点组成。其中的濂溪书院是全国较大的，占地面积3000多平方米，其建筑结构采用中轴线两边展开的仿古代书院布局，包括头门、大殿、照壁、厢房、院子、爱莲池、爱莲桥、君子亭等，建筑装饰集中了马头墙、飞檐翘角，砖雕、木雕、石雕、彩雕等湘南古民居元素，加上大量使用青石材料，便形成了典型的湘南古建筑风格。牌坊塑像，绿树红花，一步一景；亭台楼榭，小桥流水，曲径通幽。这些景致又散发出江南园林的韵味。
爱莲湖的石雕和木雕用材十分的考究。山门、牌坊、朝门、大门，桥面及其栏杆，书院墙体的转角，部分地面和游道，用的全部是纯青石，因本地的青石的纯度和强度达不到设计要求，容易断裂，整个爱莲湖工程的青石全部是从山东嘉祥县采购来的。仿古建筑用上这种石材，更加显得古朴光润。木雕用材是印度尼西亚进口的波罗格木，这种木材质地好，能够很逼真地体现雕塑的艺术效果。
沉稳含蓄的周敦颐紫铜塑像，布局精巧的古戏台，倒映湖中的树影楼廓、晚霞晓月，对仗工整、寓意深刻的楹联，看不尽的“三雕”作品……爱莲湖风景区太丰富了，不能一 一表述，只有身处其境，才能感受到她的无穷魅力。到了湖中如箭莲花待放之时，她将更加迷人。
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