碑林是收藏我国古代碑石时间最早、名碑最多的一座文化艺术宝库。它不仅是中国古代文化典籍石刻的集中点之一，也是历代名家书法艺术荟萃之地。“碑林”由于碑林丛立如林，蔚为壮观而得名。碑林已有九百多年的历史，已它独特的收藏而成为中外驰名的艺术瑰宝。
西安碑林，是在保存唐代石经的基础上发展起来的，碑林不只是以历史悠久、保存碑石之多、规模之大著称于世，而更重要的，还是这些碑石文字珍贵的史料价值和书法艺术价值。
碑林保存了中国最完整的一套石刻书籍，是唐文宗开成二年（公元837年）刻的十二部经书，共114石，228面，刻六十五万二百五十二字。这些经书，都是我国封建社会知识分子必读之书。因刻成于唐开成年间，又称为《开成石经》。
碑林里最宏伟的石碑，要数巍然高耸的《石台孝经》， 碑高近六米，碑顶有雕满卷云的双层华冠，碑座是有线刻狮子、蔓草的三层石台，碑身是有四块巨石合成，上刻唐玄宗李隆基在天宝四年（公元745年）亲自用隶书书写并加以注释的《孝经》，以及他为孝经写的序。
碑林中还有许多碑文，具有珍贵的历史价值。如中外驰名的唐《大秦景教流行中国碑》，记录了景教（古罗马基督教的聂思脱里派）的教旨仪式，在中国的传播及景教僧在唐朝一百五十年中的政治活动情况，碑侧及下端刻有古叙利亚文记事和僧徒多人题名，在研究宗教史及中国古代中西文化交流等方面，都提供了宝贵的历史资料。唐建中二年（公园781年），由唐代名书法家徐浩书写的《不空和尚碑》，碑文记述了佛教密宗的传承历史，以及荣任唐王朝玄宗、肃宗、代宗三朝国师不空和尚的业绩。唐天宝二年（公园743年）大温国寺寺主思庄等，为纪念其师怀恽建立的《唐阐法师碑》，记载了净土宗的实际创始人善导大师和怀恽法师弘扬净土的事迹，弥补了历代史籍记载之不足。驰名的《汉曹全碑》记载了东汉末年黄巾军起义，以及在陕西合阳一带的活动。还有“疏勒国王和德弑父篡位”，及“和德面缚归死”等事实，均可弥补和订正史书的缺憾。
西安碑林内，还收藏了九百余块从晋至清的墓志。墓志是为了防止陵谷变迁，桑沧更替，将死者的姓名、籍贯、官职、生平事迹、埋葬地点等，刻于石上、砖上，使后世有所稽考。这些墓志所记事实，可以考证史籍之异同，补充史籍记载的缺漏，研究各民族及各国的交往，考证古代郡县乡里之所在，以及了解当时人们的生活习俗等等。
碑林对人们的最大吸引力，还在于它集中了许多杰出出发家的传世名作。如东
汉中平二年（公元185年）刻的《曹全碑》，笔画圆润而精气内涵，体匀整秀而飘逸多姿。
碑林保存的名碑中，以唐碑最为突出。欧阳询书写的《皇甫诞碑》，险劲精绝，格局峻峭，间架结构端整劲秀，笔力刚劲，自成一家。褚遂良书写的《同州圣教序碑》，被誉为笔势如铁划银钩。他的书法流畅多姿，气势刚健，颜妙超纵，弥觉珍贵。欧阳询之第四子欧阳通，幼年失父，刻意模仿父书，得父法而险峻过之，父子齐名，号“大小欧阳”。传世石刻，除
河南开封博物馆收藏得《泉男生墓志》外，就数碑林所藏的《道因法师碑》了，他的书法刚劲，结构严谨，与其父各臻其妙，而又一脉相承。
碑林还保存了唐代杰出书法家颜真卿书写的五通丰碑。其中有他四十四岁时写的《多宝塔碑》；五十六岁时写的《郭家庙碑》；六十二岁前后写的《藏怀恪碑》；七十一岁时写的《颜勤礼碑》；以及他七十二岁时写的《颜家庙碑》。这使我们有幸欣赏一个伟大书法家，三十年间各时期的杰作。
《大达法师玄秘塔碑》，是唐代晚期著名书法家柳公权的杰作，书体严谨浑厚，笔势挺拔遒劲，势如削竹，历来有“颜筋柳骨”的赞誉。
碑林最著名的书法碑，还有唐咸亨三年（公元672年）刻的，由唐
弘福寺和尚怀仁集王羲之墨迹中的字组成的《大唐三藏圣教序碑》。怀素写的《草书千字文》，篆书在唐代，推李阳冰为首，被誉为“若古钗倚物，力有万钧，李斯之后，一人而已”。他的篆书《三愤记》和《先茔记》，运笔合理，矩法森森。
碑林中还有一部分引人注目的石刻，更使碑林锦上添花。如宋元佑六年（公元1091年）刻的《唐王维画竹》，以它的挺拔潇洒之态，清妍高雅之神，博得人们的喜爱。明代刻的《达摩东渡图》和《达摩面壁图》，是西安风颠和尚的手笔，画面以粗线条写意，局部用工笔细描，画出一印度僧人的虔诚形象，及其生动传神。
