据《辞海》解释：“雅丹——维吾尔语，原意为具有陡壁的土丘，是干燥地区的一种风蚀地貌。”在距
玉门关西85公里处，有一处典型的雅丹地貌群落，东西长约25公里，南北宽约1—2公里，
敦煌人俗称魔鬼城，因此暂且定名为“雅丹魔鬼城”。这片雅丹地貌群落远远超出了辞书中所定义的规模和形态，其个体和整体规模之大、形态之奇实属举世罕见。其高度，低者四五米，高者有20多米，长宽由十几米到几百米不等；其整体象一座中世纪的古城。这座特殊的“城堡”，有城墙、有街道、有大楼、有教堂、有广场、有雕塑，其形象生动，惟妙惟肖，令世人瞠目。世界许多著名建筑都在这里找到它的缩影，
北京的天坛、
西藏的
布达拉宫、埃及的金字塔、狮身人面像、草原上蒙古包、阿拉伯式的
清真寺应有尽有。雕塑有大漠雄狮，有丝路驼队，有群龟出海，有中流砥柱……不可胜述。置身其中，宛如进入了世界建筑
艺术博物馆，让人目不暇接，惊叹不已。这些大自然的杰作，堪称鬼斧神工，奇妙无穷，让人佩服得五体投地，令游人留恋忘返，更引起无限遐思。我国著名导演张艺谋导演的《英雄》的外景拍摄地就在这里。
