莫高窟位于
敦煌市东南25公里处，开凿在鸣沙山东麓断崖上。南北长约1600多米,它是我国现存规模最大，内容最丰富的古典文化艺术宝库，也是举世闻名的佛教艺术中心。前秦符坚建元二年(公元366年)有沙门乐尊者行至此处，见鸣沙山上金光万道，状有千佛，于是萌发开凿之心，后历建不断，遂成佛门圣地，号为敦煌莫高窟，俗称千
佛洞。莫高窟虽然在漫长的岁月中受到大自然的侵袭和人为的破坏，至今仍保留有从十六国、北魏、西魏、北周、隋、唐、五代、宋、西夏、元等十个朝代的洞窟492 个，壁画四万五千多平方米，彩塑像两千余身，是世界现存最大的佛教艺术宝库。若把壁画排列，能伸展30多公里，是世界上最长、规模最大、内容最丰富的一个画廊。近几十年来，国内外学者对敦煌艺术极感兴趣，不断进行研究，形成了一个专门学科“敦煌学”。莫高窟是古建筑、雕塑、壁画三者相结合的艺术宫殿，尤以丰富多彩的壁画著称于世。莫高窟1961年被国务院首批列为全国重点文物保护单位；1987 年被联合国科教文组织列入世界文化遗产保护项目，并于1991年授于“世界文化遗产”证书。
