玄都观古称
半山亭，清未同初道士谭教清在原吸云庵旧址改修矶成。光绪4年（1878）又加扩建，遂成
南岳山中较大的一家道观。
玄都观坐落在香炉峰上侧，红墙碧瓦，高耸云树间，气势宏伟。观有主殿三进和东西配房。第一进为观门，观门紧靠公路边，则一座八字形彩绘泥塑牌坊，中开拱门，上嵌“十方玄都观”石额一方，两旁联曰：“遵道而行，但到半途须努力；会心不远，欲登绝顶莫辞劳。”观门内即为灵官司殿；第二进为正殿玉皇殿，殿前的石柱上有联：“半岭通佳气；中峰绕瑞烟。”第三进为三清殿。由于受山地的限制，观宇纵深不长，每进都向两旁跨宽度发展，各进有横屋。后进没有过道直通，回栏曲折，都从侧边开门绕进，则又是一排长长的院落，与前进迥然不同，别有洞天。观的两侧是两层杰房，白壁青砖，窗明几净的接待用房和道众宿舍。
1985年11月3日，湖南省道教协会在此成立，选举王信安道长会长，驻此办公，亦作南岳道教协会会址。这里古树参天，烟雾缭绕，林幽景秀，院宇清雅。元朝名士胡汲仲曾作《半山亭》诗赞道：“万叠岚光冷滴衣，青泉白石锁烟扉。半山落日樵相语，一径寒松僧独归。叶坠误惊幽鸟去，林空不碍断云飞。层岩峭壁疑无路，忽有钟声出翠微。”
