北海位于故宫公西北。是我国现存历史悠久、规模宏伟的一处古代帝王的宫苑。金灭辽建中都，即在此大兴土木，建造离宫别馆、亭台水榭，名为大宁宫。13世纪元统治者建大多宫殿建筑以琼华岛海子为中心，建成一座封建帝都的禁苑。北海中心的山称万寿山(亦称万岁山)，水域称太液池，山顶和山腰兴建广寒、仁智等宫殿。明时在太液池北岸修建五
龙亭清顺治八年(1651年)又在广寒宫的旧址建造
白塔，并将岛南部的宫殿改建为
永安寺。乾隆时除在琼岛四周建亭榭楼阁外，又在北岸建造了先蚕坛、阐福寺、西天梵境、万佛楼、
小西天、静心斋等，在东岸修建了濠濮间、画舫斋等，具备了今天北海的规模。
北海全园以琼岛为中心，南面寺院依山势排列，直达山麓岸边的牌坊，一桥横跨，与团城的承光殿气势连贯，遥相呼应。北面山顶至山麓，亭阁楼榭隐现于幽邃的山石之间，穿插交错，富于变化。山下为傍水环岛而建的半圆形游廊，东接依晴楼，西连分凉阁，曲折巧妙而饶有意趣。
北海的布局虽受江
南园林的影响，但仍保持北方园林端重的特点。1925年辟为公园。解放后疏浚湖泊，进行全面整修，并增植了果树花卉等，这一占地70余万平方米的公园，已成为首都重要的游览胜地。
