这里山势陡峻，两边是直立百金米、如同斧劈刀削一般的悬崖，
悬空寺就建在这悬崖上，或者说像是粘贴的悬崖上似的，给人一种可望而不可即的感觉。抬头望上去，但见层层叠叠的殿阁，只有十数根像筷子似的木柱子把它撑住。那大片的赭黄色岩石，好像微微向前倾斜，瞬间就要塌下一似的。俗语说：“平地起高楼”，可是，悬空寺却反其道而行之，悬空建在这绝壁之上。虽然悬空寺给人的第一个印象是一栋[危楼]，但出于好奇和[探险]的冲动，谁都愿意鼓起勇气踏上寺门。
过了佛堂前面的平台后，踏上那连接殿宇之间的栈道，人们会不约而同地提起脚跟，屏住呼吸，小心翼翼地踩在木板上，好像走在刚结了冰的河面那样，生怕脚重，寺塌下来，自己做了[空中飞人]；然而，脚板底下的木板虽然吱吱作声，而贴在岩石上的楼台，却归然不动……
“铁扁担”把楼阁横空架起
来到三官殿，才叫人松了一口气。这是全寺两座最大的建筑物，大殿的后面挖了很多石窟，变成了一半房子一半洞的特有建筑形式。原来，当年的建筑者，就已经懂得向岩壁要空间的道理了。
侧身探头向外仰望，但见凌空的栈道只有数条立木和横木支撑着。这些横木又梁叫做“铁扁担”，是用当地的特产铁杉木加工成为方形的木梁，深深插进岩石里去的。据说，木梁用桐油浸过，所以不怕被白蚁咬，还有防腐作用。这不正是修筑栈道的[古方]吗？看来，悬空寺就是用类似筑栈道的方法修建的，而阁楼的底座便铺设在许多铁扁担上。
其实，悬空寺之所以能够悬空，除了藉助“铁扁担”之力以外，立木（即柱子）也立下了汗马功劳。
这些立木，每条柱的落点都经过精心计算，以保证能把整座悬空寺支撑起来。据说，有的木柱起承重作用；有的是用来平衡楼阁的高低；有的要有一定重量加在上面，才能够发挥它的支撑作用，如果空无一物，它就无所借力而[身不由己]了。
