青海湖东端距西宁市1 36公里,湖面东西长1 06公里,南北宽63公里,湖周长365公里,湖面海拔3 1 93.3米,湖水最深25.5米,平均深度1 9米,水域面积4264平方公里,是我国最大的内陆咸水湖。
青海湖作为世界著名的湿地自然保护区,是青藏高原生物多样性最丰富的宝库之一,是水禽的集中栖息地和繁殖育雏场所,也是极度濒危动物普氏原羚的唯一栖息地。青海湖流域及周边地区有野生动物2 1 3种,其中包括普氏原羚、雪豹、藏野驴、黑颈鹤、玉带海雕等国家一类保护动物8种,二类保护动物29种;分布有种子植物445种,其高原生物多样性、代表性和特有性是其它湿地所无法替代的。青海湖是维系青藏高原东北部生态安全的重要水体,是阻挡西部荒漠化向东蔓延的天然屏障,也是高原高寒干旱地区重要的水汽源,是环湖周边及更广大地区气候的自然调节器。青海湖区
日照时间长,接受太阳辐射强,气压及含氧量低。流域年平均降水量为300--一400毫米,周边降水量为360毫米,湖水蒸发量在1 300毫米以上。据研究,由于青海湖的存在,使环湖地区的年平均气温升高了O.1。C以上,无霜期延长了10多天,气温日变化相对和缓,并使青海湖盆地形成了优良的牧场、野生动植物及鸟类的重要栖息分布地和高原特有的风景区。2005年,青海湖被《中国国家地理》杂志评为“中国最美五
大湖泊”之首。景区以高原湖泊为主体,还有草原、雪山、沙漠等景观。青海湖是国家级风景名胜区和自然保护区,被联合国列入《国际重要湿地手册》等公约。