高昌古城，维吾尔语称亦都护城，即“王城”之意，因为此城为高昌回鹘王国的都城，故名。它位于吐鲁番市东45公里处
火焰山南麓的木头沟河三角洲，是古丝绸之路的必经之地和重要门户。高昌古城，历史悠久，始建于公元前１世纪汉代，因其“地势高敞，人广昌盛”因而得名。公元４６０年（和平元年）车师国亡，柔然立阚氏伯周为王，称其国为高昌国，掀开了高昌王国的序幕。公元1290年，海都、都哇率军攻占高昌城，1283年，
哈密力失守，火赤哈尔的斤战败被杀，王宫迁往
甘肃永昌。
高昌回鹘王国灭亡，传世417年，至此，高昌城遂废。
汉唐以来，高昌是连接中原中亚、欧洲的枢纽。经贸活动十分活跃，世界各地的宗教先后经由高昌传入内地，毫不夸张的说，它是世界古代宗教最活跃最发达的地方，也是世界宗教文化荟萃的宝地之一。鼎鼎大名的唐代佛教高僧玄奘，公元629年，为了提高佛教学水平，29岁的玄奘，不畏杀身之祸，偷偷离开长安，出玉门，经高昌，沿丝绸中路到印度，遍游今阿富汗、巴基斯坦、印度诸国，历时17年。在高昌，玄奘诵经讲佛，与高昌王拜为兄弟，留下一段千古佳话。
