张家界是我国第一个国家
森林公园，这个名词,还是从国外传过来的。早在1864年6月30日，美国总统林肯宣布设立优胜美地保护区，1890年10月1日，在著名自然保护主义者谬尔的奔走下，美国总统班杰明批准将优胜美地设立为国家公园，于是世界上就有了“国家公园”的新名词。此后不到一个世纪，世界100多个国家建立了1200多个国家公园，又叫国家森林公园。这是保护人类赖以生存的生态环境的重大举措。可是幅员辽阔、人口众多而植被遭严重破坏的中国，直到二十世纪七十年代末，仍没有作出反应。就在这年，一位外宾对国务院总理说：“中国有没有国家公园?”总理答得很艺术：“有，正在建设中，过几年请您来看。”送走客人后，国家计委负责人被请到总理办公室，受命与林业部一道物色建设我国第一个国家森林公园的对象。而恰在这时，在
湖南湘西武陵山脉中发现了张家界这片神奇的土地，于是就诞生了第一个国家森林公园。据统计，从1982年到1997年底，全国已建立不同层次、不同级别的森林公园达870多处，其中国家级森林公园292处，经营面积748万公顷。国家森林公园的建立，有效地遏制了破坏森林资源的不法行为，对保护生态环境产生了不可估量的作用，同时，为人类提供了一处处优美的
旅游休闲风景地。以1997年为例，国内森林公园吸引游客达5000万人次，并以每年15％一20％的速度递增。到20 世纪末，每年到森林公园游览的游客已突破1亿人次。所以专家说，
张家界国家森林公园的建立，足对人类作出重大贡献，它的意义已远远超出了它的自身价值。
