在洛阳南郊12公里处,有两座青山相对而立，东面是
香山，西面是龙门山，悠悠伊水在两山之间缓缓流过，远远望去，犹如一座天然门阙。古代帝王常来此朝香拜佛，所以后人把这里称为“龙门”。我国古代三大石窟艺术宝库之一的
龙门石窟便密布在伊水两岸的峭壁上。
龙门石窟始凿于北魏孝文帝迁都洛阳(公元494年)前后。北魏统治者笃信佛教，所以对开窟造像不遗余力。其后历经东魏、西魏、北齐、北周、隋等诸朝大力营造。到了唐太宗至玄宗时期，由于太平公主和武则天崇尚佛教，龙门石窟又迎来了开凿的第二次高峰。经过这些朝代400多年的苦心经营，它现在已是一个拥有石窟1352个，佛龛750个，造像10万尊，造像题记和碑碣3600块，佛塔40余座的大规模
石窟群。石窟内的造像内容丰富，造型精美，为研究我国古代历史、佛教、绘画、雕刻、服饰、乐舞、书法和建筑提供了大量的珍贵资料。其中“龙门二十品”是魏碑精华，唐代著名书法家褚遂良所书的“伊阙佛龛之碑”则是初唐楷书艺术的典范。
龙门石窟中最具有代表性的是建于北魏时期的
古阳洞、
宾阳洞、
莲花洞、药方洞以及建于唐代的
潜溪寺、
看经寺、
万佛洞、
奉先寺、
大万伍佛洞等。北魏开凿的石窟全部集中在西山，唐代开凿的石窟则分散在西山和东山。
