道教中的最高神--“三清”

“三清”，道教尊奉的三位最高神的统称，即玉清元始天尊，上清灵宝天尊，太清道德天尊。早期道教奉老子为教主。晋代葛洪撰写的《抱朴子》中，已有老子师“元君”的说法。南朝梁陶弘景编撰《真灵位列图》、排列神仙等次，将“元始天尊”尊为最高神，放在老子之上。唐代时配上太上道君，与元始天尊、太上老君并列，称为“三清”。后来太上道君又改名灵宝天尊，太上老君又称道德天尊。道教中又有另外一种说法，即太清境为大赤天，神宝君所居，上清境为禹余天，灵宝君所居；玉清境清傲天，天宝君所居；三清境之上是大罗天，元始天尊所居。  (见《云及七签》卷三《道教本始部》)同书还有三代天尊的说法，即过去元始天尊，现在太上玉皇天尊，未来金阙天尊，而玉皇即是元始天尊的弟子。        三清尊神是道教哲理“三一”的象徽。《老子道德经》说：“道生一，一生二，二生三，三生万物。”意思是无上大道化生为宇宙的混沌元气，由宇宙元气化生为阴、阳二气，再由阴阳二气衍化为天、地、人三才，由此产生天下的万事万物，一化为三，三即是一，因此，三清尊神就是“道”的人格神化，也就是道经所说的“一气化三清”。道教认为，三清住三天三仙境，各为“三洞教主”。所谓“三洞”，即是道教真经的三大部类：洞真、洞玄、洞神。元始天尊主洞真部，灵宝天尊主洞玄部，道德天尊主洞神部。因此，三清神又是道教三洞真经的神化代表象。自唐、宋以来，三清尊神主要供奉在道教宫观的三清殿内。        元始天尊一般供奉在道教三清殿的中央，头罩光环，手持丹丸，或左手虚拈右手虚捧，象征“天地末形，万物未生”时的无极。灵宝天尊手持太极图(或手执如意)居元始天尊之左。“三清”中排在第三位的道德天尊，其神形宝际是根据先秦时代老子的形象演变而成，从古至今很多道教信徒都相信太上老君是“无上大道”的化身，是永世长存，常分身救世的至尊天神。