地处岷江中游的
乐山，历史十分悠久，三千多年前曾是蜀王的故治。秦为南安县，属蜀郡；汉改属犍为郡。北周
保定元年（公元561年）置平羌县，定四年（公元564年）建平羌郡，自此即成为川西重镇，一方的政治、经济、文化中心。李白有诗“峨嵋山月半轮秋，影入平羌江水流”。秀美的山光和澄碧的水色被一弯一秋月联系一起，成为一幅绝妙和画面。“平羌”二字在中国古典诗文中因此而有着一种特殊的意象美。北周宣帝大成元年（公无579年）置嘉州，其后隋唐年间行政建制屡经更迭。明洪武九年（公元1734年）设嘉定州，清雍正十二年（公元1734年）改设为嘉定府，并增置乐山县。乐山的得名自清代始。而抗日战争时期，承受着大批工人和学校的内迁，乐山一度十分繁荣。
古代的乐山是商贾云集的繁华之地，也是文风颇盛，诗酒风流之乡。这里特产“色香并胜”的海棠，故而赢得了“海棠香国”的美誉，至今当地仍有海棠湾竺美丽的地名。许多宾馆、酒家和商场也冠以海棠之名。诗人李白、苏轼都为经到过这里，留下了动人的诗章。唐代的一任地入官更是大名鼎鼎的边塞诗人岑参，人称岑嘉州。
