在故宫东南方向数公里处，有一座巨大的祭天神庙，这就是天坛。天坛总面积是270万平方米，比故宫还要大4倍。中国的皇帝称“天子”，也就是“天的儿子”，天子的居所自然不敢大过“老天”的了。
今日
天安门东侧的劳动人民文化宫是皇帝祭祖的地方，西侧的中山公园是祭祀丰收神即五谷耕地之所。在整个
北京城里，北有
地坛祭地，南有天坛祭天，东有
日坛祭太阳，西有
月坛祭月亮，其中的天坛最为光彩夺目气宇非凡。
天坛的建筑在一条中轴线上，最南的围墙呈方型，象征地，最北的围墙呈半圆型，象征天，这种设计来自远古“天圆，地方”的思想。中轴线上的三大建筑，构成了天坛的核心。南方一座叫圜丘坛，坛呈圆型，高5米，直径23米。坛中心是一块圆石，外转共有9圈扇型石板，最中心一圈为9块，然后按9的倍数增加，第9圈共有81块，当年皇帝们就站在圆坛的中心虔诚地祭祀苍天。
著名的祈年殿在最北方，这是天坛内最宏伟、最华丽的建筑，也是想象中离天最近的地方。皇帝离开皇穹宇，缓步来到这里，杀牲焚香和天帝“秘谈”，祈求风调雨顺。祈年殿的上下三层屋顶，均用深兰色琉璃瓦铺盖，象征天色。大殿内有28根楠木巨柱支持整个建筑，中间4根最粗壮，象征一年四季；周围24根又分为2圈，内圈12 根，象征一年12个月，外圈12根，象征一天12个时辰；24根合起来，又象征中国历中一年的24个节气。站在殿内，仰视室顶，气势恢宏，色彩艳丽，其感染力无法抵御。
天坛的另一美妙绝伦之处，是奇妙的回声。站在圜丘坛的中心叫一声，你会听到从地层深处传来的明亮而深沉的回响，这声音仿佛来自地心，又似乎来自玉空，所以人们为它取了一个充满神秘色彩的名字：“天心石”。在皇穹宇的四周有一道厚约0.9米的围墙，你站在一端贴着墙小声说话，站在另一端的人只要耳贴墙面就能听得异常清晰，并且还有立体声效果，这就是“回音壁”。这证明500年前的中国人已经能够运用声学原理。
