到老街漫步，你会感受到一种截然不同的文化氛围，那里的街、那里的楼、那里的人，还有家家户户门边晾晒的咸鱼干，不禁让你忘却是身处都市。这里没有车水马龙的景象，老人们摇着大蒲扇在门边乘凉，或齐齐围着聊天或打麻将，他们眼睛里透着平静与安详，仿佛老街的一切都还和他们小时候一样，什么都没有改变。老街的建筑叫做“骑楼”，在南方很多，不过象
北海保存得那么好的很少。这种建筑深受殖民文化的影响，据说是叫“新古典主义风格”，不仅美观其实它也很实用，一楼的结构既可以做生意、纳凉、又可以遮风挡雨。北海市政府为了保护这条街，还专门颁布了标准的楼房建造方案，以和原来的风格相协调。中国的古建筑保护一直做的很糟糕，不知这条老街可否给国人一个惊喜？
老街，一般指
中山路和珠海路，形成于1927年前后，但它的起源却要追溯到19世纪中叶。自那时起，一批西洋建筑陆续在北海建成，经过半个多世纪的文化融合，最终形成了我们今天所见到的骑楼老街。
这些骑楼并不是西洋建筑的简单翻版，从深层文化根源来看，它体内流动着的是中华民族灿烂文明的血液，是东西方文化碰撞的一个美丽的结晶。
北海的西洋建筑群，它所对应的历史事件是两个条约，即1858年《
天津条约》和1876年的《
烟台条约》，以及长达半个多世纪的半殖民地历史时期。它是历史的见证，虽然它也有自身的文化价值，但它的历史价值却更为重要。
老街一些骑楼建筑最精彩部分是花墙头，其下部的长方形构图，来源于中国建筑的匾额，这在西洋建筑里是找不到的。匾额里本应是书法“某某阁楼”之类，在此处演变成了一枝梅花浮雕。匾额的左右两边还题有对联，韵味十足。而它最原始的来源是中华民族炎黄时代部落内部的图腾崇拜，炎和黄两个部落分别崇拜龙和凤，在建筑的屋顶上的正中最高处安放龙或凤的吉祥物。这个吉祥物，就好象一条主线，贯穿中华文明几千年的历史。当它在北海骑楼上出现时，更加演变得多姿多彩。
北海许多骑楼上部都有的“天目”，这个“天目”的精华之处在于“空”和“园”。在中国文化里，“空”的概念具有非常深邃的文化内涵。所谓“无极生太极，太极生两仪，两仪生四象，四象生八卦”。由一个“空”衍生出了光辉灿烂的
东方文化。而这个“圆”，则更包含了天地合和、天人合一、大一统、大团结、
大同世界等深厚的文化和哲学理念。
南方沿海的骑楼，初步划分为闽派和粤派。闽派骑楼由于受当地传统木雕技艺的影响，骑楼立面上堆满了浮雕图案。粤派骑楼以广州为中心，由于历史较为久远，多以岭南风格为主调，兼有满州风格和欧式风格。
北海因过去地籍管辖一直属
广东，因此北海骑楼是粤派骑楼的一个分支。但与
福建、广东骑楼相比，北海骑楼没有过于烦琐的雕饰，而是更加简洁，线条精美，高潮突出，整体和谐。其艺术处理之成熟，堪称奇葩。看北海骑楼，游北海老街，简直就是一种艺术享受。
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