全国重点文物保护单位。
灵渠位于兴安县城,是秦始皇三十三年(公元前214年)修成的人工运河。与陕西的
郑国渠、
四川的
都江堰并称为秦代三大水利工程,它不仅是中国,也是世界古老的运河之一,为全国重点文物保护单位。
公元前221年,秦王赢政灭六国,统一中原之后,发兵50万分五路向岭南进攻,发动“秦瓯之战”。因岭
南山路崎岖,交通不便,秦军无以转饷,为通粮道,秦始皇派史禄率士卒凿渠运粮。灵渠的开通,连接
湘江和
漓江,沟通了长江、珠江两大水系。秦始皇在灵渠开通后顺利统一岭南,设立桂林、象郡、南海3郡。2000余年来,灵渠是中原和两广、云贵等地的交通要道,当时每天通过20吨的船只40多艘。现主要用于灌溉和旅游。
灵渠初名秦凿渠,漓江上游为零水,亦称零渠,因在兴安境内,又称兴安运河,唐后改今名。古灵渠工程包括拦河大坝和南北二渠。北渠长3.4公里,南渠长33公里,大坝成人字形,用巨石砌成,长474米,宽18米至24米。在大坝的首部,是分水的铧嘴。使7分水入湘江,3分水流入漓江,全长170米,宽23米,高7米,用巨石砌成。与灵渠铧嘴相连处是建在湘江上的一座拦江滚水坝。由于具有既可提高水位,又可排洪,以保持渠水平衡的作用,故称“天平”。天平呈“人”字形,北侧一段称大天平,长344米;南侧一段称小天平,长130米。大小天平有内外堤。内堤均用条石平铺筑成,外堤均为大石排插成鱼鳞状。内堤的条石,两块之间,凿有“凹”腰形石槽,灌入铁水作楔子,把两块条石连为一体,避免洪水冲毁。在南渠上有泄水天平2处,陡门(船闸)32处。在北渠上有陡门4处。
在南渠与湘江故道之间,建有防止南渠水泄入湘江故道的大堤,名秦堤。堤高2米~7米,宽4.5米,最宽10米,自分水塘至大湾陡,全长3.15公里。堤上古木成荫,构成七里长堤风景道,沿堤有万里桥、
飞来石、三将军墓、粟家桥、
四贤祠、南陡阁等风景名胜。
解放后,有关部门对灵渠进行了多次维修,在秦堤培植花草树木,修建亭、榭、门、桥,维修道路,修建灵渠宾馆。1997年投资200万元,修建占地820平方米的三将军纪念馆,投资150万元,修建建筑面积达640平方米的灵渠观景楼。